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È il 1906 e Chicago è nel mezzo di un'incredibile trasformazione. I recenti sviluppi sia dal punto di vista tecnologico che culturale hanno trasformato Chicago in una centrale elettrica dell'industria americana. Le strade sono invase da abitanti nativi di Chicago, lavoratori fuori dallo stato in cerca di lavoro e immigrati da tutto il mondo alla ricerca di un nuovo inizio negli Stati Uniti. Gli impianti di confezionamento della carne del giorno producevano di tutto salsicce di hot dog alla carne in scatola.
Forse nessun pezzo cattura meglio il tumulto industriale della Chicago del 1900 più di 'The Jungle' di Upton Sinclair. Pubblicato nel novembre del 1905, 'The Jungle' descriveva in dettaglio la storia dell'immigrato lituano Jurgis Rudkus e della sua famiglia mentre si ritrovano brutalizzati, umiliati e spinti alla depravazione da un impero di Chicago indifferente, corrotto e violento prima di trovare un presunto sollievo nella causa del socialismo.
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Sebbene la trama principale della storia avesse lo scopo di attirare l'attenzione sulla difficile situazione degli immigrati, molti si sono trovati ribellati dalle descrizioni dei magazzini di carne dell'epoca, dove feci di topo e carne avariata venivano macinate in salsicce e uomini e animali malati vagavano attraverso cortili di bestiame puzzolenti. In un'epoca in cui Chicago produceva un'enorme percentuale della carne della nazione, impiegando 25.000 dei 68.000 dipendenti degli stabilimenti di confezionamento negli Stati Uniti (tramite Storia di Chicago ), le persone erano comprensibilmente indignate. Così grande fu l'indignazione che l'allora presidente Theodore Roosevelt ha dovuto inviare ispettori federali per vedere cosa stava succedendo nei macelli e negli impianti di confezionamento della carne.
Ma cos'è che hanno trovato quegli ispettori?
Gli impianti di confezionamento della carne del 1900 erano terreno fertile per le malattie
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Si potrebbe comprensibilmente sostenere che Sinclair, lui stesso socialista, abbia sensazionalizzato parti di 'The Jungle' per far sentire la sua causa. Gli impianti di confezionamento della carne della Chicago del 1900 potevano davvero essere così pessimi o era solo un'esagerazione del lavoro medio in quel momento?
Secondo La nostra grande eredità americana , le descrizioni di quegli impianti di confezionamento della carne non erano troppo lontane dalla verità. I proprietari degli stabilimenti di Chicago non si sono concentrati sulla garanzia di un buon prodotto o sulla sicurezza dei lavoratori, ma sul fare più soldi possibile. Ciò ha comportato tagliare gli angoli, assumere chiunque, dagli immigrati disperati ai bambini, e schivare il maggior numero possibile di regolamenti. I lavoratori potrebbero essere facilmente mutilati nei macchinari, spargere capelli o pelle nella carne senza guanti o retine per capelli e potrebbero diffondere malattie nella carne, a condizione che non fosse malata da topi, insetti o vecchiaia. In un'epoca in cui erano comuni i prodotti contaminati come latte e carne (via Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie ), il popolo americano ei lavoratori correvano un rischio incredibile.
Come la Fondazione per i diritti costituzionali ci dice, la protesta pubblica è stata così grande che il Congresso si è mosso per ratificare il Pure Food and Drug Act nel 1906, che regolerebbe la vendita di prodotti alimentari e medicinali negli Stati Uniti, impedendo ai confezionatori di carne e ad altre società di aggirare la legge quando si trattava di i loro prodotti. Ironia della sorte, nonostante le proteste dei proprietari di impianti di confezionamento della carne, i profitti sono effettivamente aumentati in seguito alla legge, poiché è aumentata la fiducia dei consumatori nei prodotti alimentari.
