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Quando pensiamo agli alcolici invecchiati piace Bourbon o whisky, spesso immaginiamo pile di botti di legno conservate in una cantina o in un magazzino. Durante il processo di invecchiamento in botte, il tipo di legno (tipicamente diverse varietà di rovere) conferisce al liquore il suo colore e i suoi sapori unici. Ma alcuni distillatori non si accontentano più di invecchiare il loro prodotto sulla terra e si sono rivolti al mare per coglierne i potenziali benefici dell’invecchiamento.
Parte del fascino degli alcolici invecchiati in acqua è l'aria stessa dell'oceano, che può influenzare quella che viene descritta come la respirazione della botte, facendo sì che il liquore abbia un contatto più ampio con la quercia o altro legno e accelerando il processo di invecchiamento. Conferisce anche un profilo di salsedine dall'aria salata. Coloro che utilizzano le navi per invecchiare i propri alcolici fanno affidamento sul duplice fattore delle fluttuazioni di temperatura che provocano l'espansione e la contrazione delle botti, e del movimento delle onde che aumenta ulteriormente il contatto del liquore con il legno, accelerando il processo di invecchiamento e esaltando i sapori. Entrano in gioco anche la pressione barometrica e l'umidità, che presumibilmente diminuisce la quantità di alcol che evapora durante il processo di invecchiamento.
Qualunque cosa faccia galleggiare il tuo bourbon
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Trey Zoeller, fondatore della Jefferson's Bourbon, ha sperimentato per diversi anni l'invecchiamento delle botti di bourbon su una nave per la ricerca sugli squali chiamata Ocearch. Il risultato finale è stato Ocean, lanciato nel 2012, che è diventato uno dei suoi marchi più venduti. Naturalmente, l'invecchiamento dei liquori in mare o sotto il mare non è tutto positivo. In Francia, Benjamin Kuentz, proprietario della Maison Benjamin Kuentz, invecchia 1.000 bottiglie del suo whisky ambrato Uisce de Profundis 65 piedi sott'acqua per 11 mesi ogni anno. Perde quasi la metà di quelle bottiglie ogni anno a causa dell'esplosione dei tappi, anche se per lui vale la pena sacrificarsi per il carattere distintivo dei profili secchi, floreali, fruttati e salati creati dal processo di invecchiamento sott'acqua.
Rogue Ales & Spirits lungo la costa dell'Oregon ha una stanza per l'invecchiamento dell'oceano situata vicino all'Oceano Pacifico. Sulla costa orientale, la Triple Eight Distillery del Massachusetts e la Newport Craft Brewing and Distilling Co. sfruttano la loro vicinanza all'Atlantico per invecchiare single malt, rum e whisky. Alcuni, come O.H. Ingram, hanno seguito la rotta del fiume, creando un magazzino galleggiante sul fiume Mississippi per sviluppare il loro River-Aged Straight Bourbon.
Quindi, c'è davvero qualcosa nella tendenza degli alcolici invecchiati in acqua o è più una trovata di marketing? Hank Ingram, CEO di Brown Water Spirits che possiede O.H. Ingram, sostiene la prima visione. Come ha detto liquor.com , 'Penso che tu stia vedendo crescere (questa tecnica) perché funziona. Se fosse puramente uno stratagemma di marketing, la gente smetterebbe di farlo.'
Rilanciare una tradizione della vecchia scuola
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Naturalmente, il processo stesso di invecchiamento dei liquori in mare non è una novità. Centinaia di anni fa botti di whisky e altri tipi di liquori venivano trasportati dalle navi ai porti di tutto il mondo attraverso varie rotte commerciali per necessità. Nel 1806, una nave carica di acquavite fu spedita dall'altra parte del mondo dalla Norvegia, e quando il liquore non fu venduto la nave fece di nuovo il viaggio verso casa, ancora piena di barili di alcol. IL acquavite , che in origine era limpido e dal sapore deciso, aveva assunto un sapore più gradevole e un colore ambrato. Di conseguenza, ancora oggi alcune marche di acquavite norvegese vengono trasportate in barili su navi che attraversano l'equatore due volte.
I distillatori moderni che utilizzano questa pratica stanno essenzialmente riscoprendo il metodo e tornando al modo tradizionale di invecchiamento in botte. Zoeller invecchia la sua linea di bourbon Ocean lungo diverse rotte commerciali perché ogni rotta può creare i propri sapori distintivi. Carl O'Grady della Connacht Whiskey Company nella contea di Mayo, in Irlanda, invecchia il whisky su una barca con scafo in legno di 36 piedi chiamata Dolphin che si trova all'imbocco della baia. Ha notato che gli effetti combinati del movimento e dell'acqua di mare gli conferiscono una dolcezza unica e una ricca nota marittima. Esistono diversi modi in cui i distillatori oggi invecchiano i liquori in mare, richiamando i secoli precedenti, ma lo scopo finale è sempre lo stesso: esaltare il sapore del liquore più rapidamente attraverso un processo di invecchiamento più rapido.
