Che fine ha fatto lo chef David Ruggerio?

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  il giovane David Ruggerio in camice bianco da chef Facebook

Alla fine degli anni '90, David Ruggerio è diventato famoso come l'ultimo chef diventato celebrità con le sue frequenti apparizioni in TV e la fama all'interno della scena culinaria di New York. Ha tenuto uno spettacolo della PBS, 'Little Italy With David Ruggerio', ha fatto dimostrazioni di cucina al Today Show e ha ottenuto una serie su Food Network intitolata 'Ruggerio to Go'. La sua grande statura, il burbero accento di Brooklyn e i frequenti riferimenti alla sua eredità italiana hanno temperato la prestigiosa reputazione che si era guadagnato come capo chef di alcuni dei ristoranti francesi più eleganti di New York. Nel frattempo, il suo carisma naturale lo ha reso un successo di pubblico.

Le credenziali di Ruggerio andavano ben oltre il comfort davanti a una telecamera. Alla tenera età di 27 anni, era già il capo chef di La Caravelle, uno dei ristoranti più esclusivi e rispettati di Manhattan. In seguito gestì i celebri stabilimenti francesi Le Chantilly e Maxim e cucinò per quattro presidenti.

Ma proprio mentre Ruggerio stava passando da star culinaria a celebrità televisiva, le cose si sono fermate bruscamente. Nel 1999, i suoi spettacoli erano fuori onda ei suoi ristoranti avevano chiuso. Come altri chef famosi degli anni '90 scomparsi , la sua assenza ha lasciato i fan a chiedersi cosa fosse successo. Ci sono molte ragioni per cui gli chef dei reality si allontanano dai riflettori, comprese le richieste familiari, gli scandali e gli ascolti bassi, ma nel caso di Ruggerio, la verità può sembrare più la trama di un thriller che i percorsi logori delle star televisive . Ecco cosa è successo davvero allo chef David Ruggerio.

Si è dichiarato colpevole di aver gonfiato le mance delle carte di credito dei clienti

  Il giudice batte il martelletto Gorodenkoff/Shutterstock

La caduta in disgrazia di Ruggerio è stata accelerata dal suo arresto nel 1998 con l'accusa di frode a una società di carte di credito. A quel tempo, era il proprietario e capo chef dell'esclusivo ristorante francese, Le Chantilly, ed è stato accusato di aver gonfiato le mance delle carte di credito dei clienti di $ 190.000. In un caso, il procuratore distrettuale di Manhattan ha affermato che Ruggerio aveva aggiunto una mancia di $ 30.000 a una banconota da $ 1.000. Si è dichiarato colpevole di tentato furto nel tentativo di evitare una pena detentiva di 15 anni. È stato costretto con successo a pagare $ 100.000 di restituzione e a sottoporsi a cinque anni di libertà vigilata. Anche se ha evitato tempo di prigione , la reputazione di Ruggerio dopo lo scandalo era a brandelli.

Diversi anni dopo lo scandalo, ha raccontato Ruggerio Il New York Times che il suo precedente socio in affari aveva gravato il ristorante di enormi debiti fiscali prima di andarsene e che la frode con carta di credito era avvenuta a sua insaputa. Ha spiegato che dopo aver ottenuto un accordo per mandare in onda 'Little Italy With David Ruggerio' su PBS, la sua improvvisa fama ha avuto un impatto. 'La prossima cosa che so sono coinvolto in cinque ristoranti e ho centinaia di dipendenti', ha detto. 'E allo stesso tempo la mia collaborazione va in pezzi in un'orribile rottura. Ora sono tutto solo, ho cinque ristoranti, ho un libro in uscita e una serie PBS in uscita e un tour di 42 città - e noi' inizierò a girare una serie in prima serata, sette giorni su sette [....] ero fuori di testa.'

Il suo programma Food Network è stato cancellato

  Screencap di David Ruggerio da Youtube

'Ruggerio to Go' ha debuttato su Food Network poche settimane prima dell'arresto dello chef per frode con carta di credito, ma anche se è stato ritenuto colpevole di aver gonfiato le bollette dei clienti per un importo di $ 190.000, la rete era inizialmente riluttante a recidere i legami. Ruggerio era stato il loro seguito scelto a mano Emeril Lagasse , il cui spettacolo 'Emeril Live' era stato un clamoroso successo nel 1997. 'Ruggerio to Go', andato in onda brevemente nell'ottobre 1998, è stato filmato di fronte a un pubblico dal vivo e ha caratterizzato un'introduzione da star per lo chef con un 'Seinfeld '-una colonna sonora in cui Ruggerio si presenta come un ex pugile nato a Brooklyn che' ha scambiato i suoi guanti per un set di guanti da forno '. Ha poi visto stringere la mano ai compagni di Brooklyn, fare tintinnare i bicchieri con un gruppo di amici attorno a un tavolo e ricevere un bacio sulla guancia da sua nonna.

Rete Alimentare ha dato a Ruggerio uno slot in prima serata con episodi giornalieri e ha investito in un marketing pesante. Quando la star in erba è stata arrestata, erano già state girate 12 puntate di 'Ruggerio to Go'. Questo impegno finanziario è stato sufficiente a far riflettere i capi rete, mentre l'ovvia attitudine di Ruggerio per il mezzo probabilmente ha reso ancora più difficile la rottura dei legami. La rete ha avuto molto da fare nello show, ma dopo alcuni mesi ha dovuto anche accettare il fatto che lo scandalo non sarebbe andato da nessuna parte presto. Staccò la spina subito dopo l'arresto di Ruggerio nel novembre 1998.

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Ha fatto perno sui ristoranti e un club

  Cesto di bomboloni Ramantara/Shutterstock

Dopo la chiusura del suo ristorante e la cancellazione del suo show Food Network, Ruggerio ha cercato altri sbocchi per le sue capacità culinarie e imprenditoriali. In primo luogo, è andato avanti nel settore della ristorazione nonostante il colpo che ha subito alla sua reputazione, aprendo diversi stabilimenti nell'Upper West Side, tra cui un ristorante messicano, Jalapeño, un ristorante italiano ciambella negozio chiamato Bomboloni e una gastronomia in stile ebraico conosciuta come Lansky's Old World Deli. Quando il padrone di casa in un altro luogo non gli ha permesso di usare il gas, l'ha trasformato in un ristorante di sushi chiamato Sushi A-Go-Go. Ad un certo punto, è persino comproprietario di uno strip club.

Nonostante la caduta in disgrazia di Ruggerio, questi ristoranti ebbero un grande successo e ottennero buone recensioni. Il New York Times notato che il maialino arrosto di Jalapeño era eccezionale e described Bomboloni come un negozio luminoso con un menu a tutto tondo e una generosa gamma di ripieni per il sferico Ciambelle all'italiana . Lansky's ha avuto il maggior successo del gruppo, guadagnandosi un appassionato seguito locale e diventando famoso per il suo zuppa di palline di matzo e il panino Jackpost, una mostruosità da leccarsi i baffi da sette libbre contenente pastrami, tacchino, carne in scatola e salame. Anche l'attore di 'Mad Men' Jon Hamm sarebbe stato un fan della gastronomia di Ruggerio.

Ruggiero ha presentato istanza di fallimento

  'Scusa noi're Closed" sign Crittografo/Shutterstock

Anche con affari decenti e buone recensioni, nessuna delle avventure culinarie di Ruggerio è durata. Nel 2011, Sushi A-Go-Go è stato sequestrato dal maresciallo della città per non aver pagato le tasse. Ruggerio ha cercato di salvare Bomboloni e Jalapeño da un destino simile presentando istanza di protezione fallimentare ai sensi del Capitolo 11, che ha consentito ai ristoranti di rimanere in attività a seguito di una riorganizzazione della loro struttura finanziaria e dei rimborsi ai creditori. A quel tempo, Ruggerio era comproprietario di entrambi gli stabilimenti, che insieme valevano meno di $ 500.000.

Nel 2013, un cartello sulla porta di Lansky avvisava i clienti che, dopo sei anni, non poteva più rimanere in attività a causa dell'aumento dei costi. Quello stesso anno, Jalapeño si trasferì nell'edificio del Lansky, sollevando dubbi su come avrebbe potuto rimanere in attività quando l'amata gastronomia aveva chiuso. Un anno dopo ha chiuso anche lui. Poco dopo anche Bomboloni ha chiuso i battenti. A differenza del cartello sulla vetrina di Lansky che avvisava i clienti della chiusura e li ringraziava per la loro fedeltà, Bomboloni ha semplicemente affisso un avviso di 'affitto'. Nello stesso anno Ruggerio fu arrestato per presunta falsificazione di assegni in una transazione immobiliare. Tuttavia, ha evitato il carcere dichiarandosi colpevole di possesso di uno strumento bancario contraffatto.

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La morte di suo figlio lo ha portato a confessare la sua affiliazione per tutta la vita con la mafia

  Misteriosa figura stagliata alexkoral/Shutterstock

Le esperienze sulle montagne russe di Ruggerio nel settore dell'ospitalità impallidiscono rispetto al lavoro che stava facendo sul lato. Nel 2021 si è aperto a Fiera della vanità sugli anni trascorsi come soldato mafioso, da quando era un preadolescente a poco dopo la morte di suo figlio nel 2014 per overdose di droga. Ha descritto di essere diventato un protetto del famigerato mafioso Egidio 'Ernie Boy' Onorato all'età di 11 anni e di aver commesso crimini in cambio di un sacco di soldi e uno stile di vita sontuoso.

Ruggerio afferma di essersi impegnato in strozzinaggio, dirottamento di camion, spaccio di eroina, estorsione, tortura e persino tentato omicidio. Secondo quanto riferito, la sua attività criminale è continuata per tutta la sua carriera nel ristorante. Ha spiegato che il suo ingresso nel mondo del cibo è stato per volere del suo capo della mafia, che ha insistito affinché i suoi soldati si assicurassero un impiego legittimo per evitare sospetti. La passione di Ruggerio per la cucina era stata alimentata dalla nonna italiana, e così ha intrapreso una carriera culinaria pur continuando a lavorare per la famiglia.

Opportunamente, una chiamata ravvicinata con il crimine lo ha portato a un punto di svolta. Quando ha accoltellato un rapinatore in metropolitana, è stato accusato di tentato omicidio, inviato a Rikers Island, e poi è fuggito a lavorare in cucina in Francia non appena è stato salvato. Lì, è stato mentore di alcuni dei migliori chef stellati Michelin del mondo e ha riportato la sua nuova esperienza a New York.

Se tu o qualcuno che conosci hai bisogno di aiuto per problemi di dipendenza, l'aiuto è disponibile. Visitare il Sito web dell'Amministrazione dei servizi di abuso di sostanze e di salute mentale o contattare la National Helpline di SAMHSA al numero 1-800-662-HELP (4357).

Ha rivelato la sua vera identità

  Sicilia Da Liu/Shutterstock

L'affiliazione di Ruggerio alla mafia non è stata casuale. Come ha raccontato a Vanity Fair, è cugino di secondo grado di Carlo Gambino, che ha gestito per decenni la mafia di New York ed è stato il patriarca di una delle famiglie criminali più famose al mondo. Il nome di nascita di Ruggerio era Sabatino Antonino Gambino, ma lo cambiò quando suo padre fu deportato in un carcere siciliano e sua madre si risposò. 'David' era un omaggio al suo film preferito, 'David e Lisa', un dramma candidato all'Oscar sulla malattia mentale. 'Ruggerio' era un'approssimazione americana del nome da nubile di sua nonna, Ruggiero.

Ruggerio ha detto a Vanity Fair che, da adolescente, è andato in Italia per diventare un membro formalmente avviato della mafia. Il processo prevede tradizionalmente un giuramento di silenzio e, nel caso di Ruggerio, includeva un tatuaggio con la scritta 'uomo di fiducia' in italiano. Nonostante la gravità di questo impegno e gli anni trascorsi a mantenere la sua promessa, Ruggerio ha voltato le spalle alla mafia nel 2014 quando suo figlio è morto. Daniel Marino, un boss mafioso per cui Ruggerio aveva lavorato dagli anni '80 e che lo ha salvato da Rikers dopo un accoltellamento in metropolitana, non si è presentato al funerale del figlio di Ruggerio. Per Ruggerio, questa è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso. Ruggerio ha aspettato sette anni per rompere il silenzio sul suo periodo da mafioso, ma da quel momento non è stato più un membro attivo della malavita a cui aveva dedicato così tanto della sua vita.

Ha confessato di aver partecipato a omicidi di alto profilo

  Nastro giallo sulla scena del crimine Gorodenkoff/Shutterstock

Tra la vasta gamma di crimini che Ruggerio afferma di aver commesso per la famiglia Gambino c'erano omicidi multipli. Quando aveva 11 anni, dice di aver visto il suo mentore, Onorato, picchiare a morte un informatore prima di sparargli e ficcargli in bocca un sacchetto di cocaina. Poco più che ventenne, dice di essere stato costretto a partecipare al brutale omicidio di un amico che si era innamorato di una donna ebrea. L'omicidio di più alto profilo a cui Ruggerio ha affermato di aver preso parte è stata la tortura e l'uccisione del mafioso Pasquale Macchirole nel 1978, che ha fatto notizia quando il corpo è stato scoperto nel bagagliaio di un'auto a noleggio tre settimane dopo. Ruggerio aveva allora 16 anni.

L'omicidio è passato in secondo piano quando il giovane Ruggerio è passato alla cucina, ma ha continuato a lavorare per la mafia. Ha detto a Vanity Fair che il lavoro gli ha dato qualcosa che essere uno chef non avrebbe mai potuto. 'Avevo un terribile bisogno di essere ricercato e rispettato', ha spiegato. 'E non mi sono mai sentito come se appartenessi al legittimo mondo del cibo. Per strada era dove mi sentivo rispettato'. Tuttavia, la cucina ha innalzato il suo profilo tra i membri di alto rango della Famiglia. Anche il gangster rivale John Gotti era suscettibile al fascino e allo status dello chef. Nel 1990, Gotti ha organizzato la sua festa per il 50° compleanno al ristorante di Ruggerio, Maxim's. Due mesi dopo, il mafioso è stato arrestato e condannato all'ergastolo senza condizionale.

Ha scritto un romanzo dell'orrore

  David Ruggerio tiene in libreria uno dei suoi romanzi horror Instagram

Dopo la chiusura dei suoi ristoranti, Ruggerio si è dedicato alla scrittura. Oltre a pubblicare diversi libri di cucina, nel 2019 è uscito con un romanzo horror gotico intitolato 'A Wistful Tale of Gods, Men, and Monsters'. La storia è incentrata sulla piccola città di Brunswick, New York, afflitta dalla scomparsa di bambini piccoli, una casa infestata, un sinistro cimitero e un mostro terrificante.

In un'intervista con Libri che ti fanno , Ruggerio ha detto che si è dedicato alla scrittura di narrativa quando suo figlio è morto. 'Scrivo e scrivo', ha detto. '[I] t mi impedisce di cadere a pezzi.' L'horror classico era la sua passione di lunga data e ha spiegato che la sua intenzione con 'A Wistful Tale' era di spaventare i lettori senza lasciarli con una sensazione spiacevole. Il suo secondo romanzo horror, 'A Prison Without Locks', è stato pubblicato nel 2020 ed è ambientato in un'altra piccola città dove le persone stanno scomparendo. In questo caso, la storia ruota attorno a un sinistro medico che si diletta con i non morti.

È anche autore di un romanzo rosa

  Pagine del libro che formano il cuore Domin_domin/Getty Images

Potresti aspettarti che una persona che ha lavorato nelle cucine dei ristoranti ad alto rischio e nella mafia scrivesse romanzi horror, ma un romanzo rosa? Forse no. Ma Ruggerio è riuscito a includere sia il crimine che la passione romantica nella sua storia d'amore del 2020, 'Say Goodbye and Goodnight'. Ambientato a Brooklyn nel 1977, segue un aspirante pugile che si innamora perdutamente di una giovane donna durante l'era della discoteca quando il famigerato serial killer Figlio di Sam stava prendendo in giro la polizia e i giornalisti di New York City.

Ruggerio ha spiegato in un'intervista del 2020 a Prenota Piaceri che ha basato il romanzo su una discoteca in cui ha lavorato da adolescente e ha incorporato persone reali nella narrazione. Ciò includeva il famoso allenatore di boxe Izzy Moishel, che aveva dato a Ruggerio il suo inizio sul ring quando aveva un'età simile a quella del personaggio principale del libro. Anche altri elementi, come il blackout in tutta la città, sono stati tratti da eventi reali. Dopo la pubblicazione di 'Say Goodbye and Goodnight', Ruggerio annunciò che, dopo l'uscita di 'A Prison Without Locks' nello stesso anno, avrebbe pubblicato un libro di Natale.

Ha aperto un canale YouTube

  Schermo del telefono con il logo di Youtube Chubo - il mio capolavoro/Shutterstock

Oggi, il sito Web di Ruggerio descrive in dettaglio i suoi numerosi progetti di scrittura, inclusi romanzi, libri di cucina e un blog in cui offre recensioni di film horror, ricette, comunicati stampa e reminiscenze del suo tempo come chef. Ha anche un Instagram pagina in cui pubblica foto di giardinaggio, cibo e animali domestici. Ma negli ultimi anni si è ramificato per includere contenuti video. Il suo canale YouTube ha oltre 6.000 abbonati e fornisce clip dei suoi programmi PBS e Food Network degli anni '90, nonché le sue apparizioni su 'Today Show' e Cooking Channel.

Pubblica anche video di ricette didattiche per piatti come linguine con aglio e olio d'oliva, tacos per Cinco de Mayo e torta di patate francese. Oltre ai contenuti legati alla cucina, il canale include video promozionali per i prossimi romanzi di Ruggerio. Sebbene i post siano sporadici, sembra che stia pianificando di rinnovare il canale. La descrizione del canale e un video di giugno 2023 promettono post settimanali che includeranno ricette, tutorial di esperti, cibo, nuovi talenti e 'un sacco di altri tuoi personaggi preferiti che passano a salutarti'.

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Ha annunciato il suo prossimo libro di memorie

  Libro aperto con simboli di cottura che si riversano studio ra2/Shutterstock

La vita di Ruggerio sembra destinata alla classifica dei bestseller e, secondo lo chef, un libro del genere era in lavorazione da tempo. Ha detto a un intervistatore che dopo la morte di suo figlio, era stato costretto a scrivere, ed è stato un libro di memorie che è scaturito da lui per primo. 'Mi sono reso conto che avevo una storia da raccontare', ha detto a Book Pleasures. 'Mi sono seduto al computer e ho iniziato a scrivere il mio libro di memorie.' Nel 2018, ha scritto in il primo post sul blog sul suo sito web che il suo libro di memorie era in lavorazione ma che aveva trovato una grande gioia nello scrivere romanzi dell'orrore lungo la strada.

Il titolo del libro di memorie, 'High Crimes and Haute Cuisine', promette un viaggio attraverso la doppia carriera di Ruggerio come chef che cucina per i presidenti, l'élite di New York City e un mafioso di una delle famiglie criminali più temute al mondo. Nella nota dell'autore del libro che ha condiviso con Vanity Fair, Ruggerio scrive: 'Tutto in queste pagine è accurato [....] Non c'era bisogno di abbellire; le verità erano già abbastanza orribili'. Secondo l'autore, i diritti del libro sono già stati acquistati ed è in lavorazione un adattamento cinematografico.

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