Onestamente, è difficile pensare molto al pepe nero. Nonostante sia ampiamente onnipresente in ogni cucina e praticamente in ogni ristorante, questa spezia non sembra esattamente la cosa più eccitante del mondo. Ma saresti sorpreso; solo perché questa roba è ovunque non significa che non sia affascinante. Infatti, il cosiddetto 'Re delle spezie' non è solo uno degli strumenti più utili e versatili per i cuochi, ma è anche avvolto in una storia davvero affascinante e presenta un gran numero di vantaggi... oltre ad alcune utili applicazioni anche oltre la cucina.
Certo, potrebbe non essere così affascinante come, diciamo, zafferano , o cumino, o rosmarino... o praticamente qualsiasi altra spezia. E non è neanche lontanamente così amato come sale , o. Ma ehi, dagli una possibilità. Dalle sue radici lontane, ai suoi cugini multicolori, alle sue strane e meravigliose proprietà curative, ecco la verità non raccontata del pepe nero.
Cos'è il pepe?
Cominciamo dall'alto. I grani di pepe che tutti conosciamo così bene come 'pepe nero' in realtà provengono da una vite in fiore nel piperaceae famiglia di piante. Le viti di peperone sono originarie dell'India, ma oggigiorno vengono trovate e coltivate in tutto il mondo; Il Vietnam cresce ed esporta circa il 35 per cento della fornitura mondiale di pepe nero, con India, Brasile, Cina e Sri Lanka che costituiscono gran parte del resto.
Queste piante frondose e verdi coltivano i loro frutti su viticci, ciascuno composto da una pelle, un frutto e un grande seme. Questi frutti vengono raccolti quando è il momento giusto, con il miglior pepe nero ottenuto dalle bacche che sono appena diventati arancioni . Le bacche vengono private del picciolo prima di essere scottate in acqua bollente per 10 minuti. Vengono quindi asciugati rapidamente alla luce diretta del sole fino a quando non diventano neri e rugosi. Successivamente, vengono classificati per dimensione, colore e densità e quindi spediti per l'imballaggio.
Può sembrare abbastanza semplice, ma è difficile sottovalutare la portata di questo processo. Il pepe nero costituisce un enorme 20 percento del commercio totale mondiale di spezie e l'industria nel suo insieme guadagna miliardi e miliardi di dollari ogni anno. Sono un sacco di minuscole bacche di pepe per passare attraverso questo lungo processo.
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Il pepe ha una lunga storia
Archivio Hulton/immagini GettyGe Gli archeologi hanno trovato prove di persone in India che usano il pepe fin dal 2000 a.C. Sembra che da allora sia esistito un qualche tipo di commercio di pepe tra India ed Egitto, dal momento che i grani di pepe venivano infilati nelle narici di Ramses il Grande durante mummificazione .
Un paio di migliaia di anni dopo, i romani stavano guadagnando un bel po' di soldi dall'esportazione di grani di pepe dall'India. E anche i romani amavano davvero la roba: quando Roma fu assediata nel 410 d.C., i governanti della città offrirono persino ai Visogoti tremila libbre di pepe (tra le altre cose) nel disperato e vano tentativo di evitare di essere saccheggiati.
Dopo la caduta di Roma, il mondo arabo arrivò a dominare il commercio del pepe e nel X secolo la spezia era diventata molto amata dalle famiglie reali e dalle aristocrazie europee. In poco tempo, tuttavia, altri commercianti avevano capito da dove provenivano gli arabi il loro pepe, e presto mercanti portoghesi, genovesi e veneziani iniziarono a stringere la presa sull'industria. Il pepe non è esattamente diventato più economico per questo, tuttavia, e anche nell'Alto Medioevo, il pepe era una spezia estremamente preziosa che veniva fornita con un prezzo astronomico per il consumatore, soprattutto perché spostarlo dall'India all'Occidente richiedeva gli sforzi di tanti intermediari.
Il controllo del commercio delle spezie in seguito passò di nuovo di mano, prima agli olandesi e poi agli inglesi. Oggi le cose sono molto diverse e il pepe viene prodotto ed esportato da varie nazioni in tutto il mondo.
Il pepe sta perdendo terreno in India
Prakash Singh/Getty Images Nonostante sia stata la casa originale del pepe nero durante l'antichità, sembra che l'età d'oro della produzione di pepe in India sia ormai lontana. Grazie all'eccesso di offerta nel mercato globale e all'aumento delle importazioni di peperoni da diversi paesi del mondo, il prezzo della spezia in India ha toccato il punto più basso di un decennio alla fine del 2019. Tra il 2017 e il 2019, il pepe aveva perso più della metà del suo valore nel paese.
Secondo gli esportatori indiani di pepe, gran parte del pepe del paese ora proviene da altrove, come Mumbai, Chennai e Tuticorin, e questa è la causa principale del calo dei prezzi del pepe indiano. Il governo indiano ha tentato di impedirlo introducendo un prezzo minimo all'importazione per il pepe nero nel 2017, ma questo è stato ampiamente schernito e ignorato dagli esportatori di pepe nero di altri paesi. Non solo, ma la produzione di pepe nero in India è diminuita drasticamente negli ultimi anni, grazie soprattutto a forti piogge e inondazioni, il che significa che più indiani stanno cercando importazioni oltreoceano per acquistare il loro pepe nero per uso domestico. A causa di questi problemi (e della caduta libera dei prezzi), molti agricoltori indiani sono passati a coltivare colture come il cardamomo.
Dove un tempo l'India era apprezzata e contesa per la sua produzione di pepe nero, ora sembra che i giorni della spezia nella regione siano contati.
Gli altri tipi di peperoncino
Naturalmente, il pepe nero non è l'unico tipo di pepe in circolazione. Altrimenti non avresti bisogno di quantificarlo come pepe 'nero', vero? Ci sono, infatti, quasi una mezza dozzina di altre varietà di grani di pepe, ciascuno ottenuto raccogliendo la pianta in modo diverso. Il pepe bianco è la versione più matura del frutto, che viene maturato fino a raggiungere un colore rosso prima della raccolta. Questo tipo di pepe è più mite del pepe nero e si trova spesso nella cucina asiatica o in piatti di colore più chiaro, per motivi estetici.
I grani di pepe verde vengono raccolti dalle bacche arancioni/rosse proprio come i grani di pepe nero, ma non vengono essiccati prima della conservazione. Vengono invece messe sott'aceto o in salamoia, oppure liofilizzate e disidratate per conferire un gusto meno intenso e concentrato. Hai anche il pepe rosso più raro, una versione matura, completamente matura e non mondata del pepe in grani che è tanto costoso quanto difficile da trovare.
Ci sono anche un paio di bacche che vanno sotto il nome di grani di pepe ma non sono correlate a piperaceae frutta. I grani di pepe rosa provengono dalla pianta di rose Baies, che si trova in Madagascar. Questi sono un po' più dolci ma meno saporiti dei normali grani di pepe. Le bacche rosa, a volte conosciute anche come grani di pepe rosa, provengono dall'albero del pepe peruviano o brasiliano e danno una sorta di sapore dolce, simile al mentolo. Può anche causare reazioni allergiche ed è spesso tossico in grandi quantità. Quindi, sì, non eccezionale per la zuppa.
Tutto il pepe nero non è ancora lo stesso
Come ci si potrebbe aspettare, diversi grani di pepe nero provenienti da diversi paesi e produttori tendono ad avere qualità diverse. Prendere questo test del gusto di Serio mangia , per esempio. La pubblicazione ha allineato una serie di diversi tipi di grani di pepe nero provenienti da una serie di paesi, tra cui Indonesia, India, Brasile, Vietnam, Malesia ed Ecuador, giudicando l'acidità, la dolcezza, il sapore, la consistenza e la qualità generale di ciascuno. Alla fine, ogni tipo di granello di pepe variava selvaggiamente e c'era poca correlazione tra sapore e aroma, il che significa che hai una gamma di opzioni tra cui scegliere a seconda che tu stia cercando aromi o gusti più forti o più deboli.
I grani di pepe Lampong dell'Indonesia sono stati notati per avere aromi forti e agrumati e una combustione lenta che si è evoluta in un calore più intenso; perfetto per una bistecca di ribeye. I peperoni indiani Tellicherry si sono rivelati dolci, con un gusto fresco e note fruttate ed erbacee. I grani di pepe del Brasile avevano un''intensità sfacciata' e un 'morso pungente che schiarisce il naso [che] lascia il posto a un sapore più delicato e accomodante'. I grani di pepe Talamanca dell'Ecuador, nel frattempo, emanavano un 'calore lento simile al peperoncino' con aromi di fumo e un finale amaro.
Serio mangia testato più grani di pepe, ma da questi pochi è abbastanza chiaro quanta gamma puoi ottenere da diversi produttori di pepe. Come con qualsiasi cosa, vale sempre la pena sperimentare per vedere quale tipo è giusto per te.
Pepe in salute e medicina
Tutti sanno che il pepe ha un ottimo sapore sul piatto giusto, ma per quanto riguarda i benefici per la salute? Cosa può fare il pepe nero per te? Bene, questa spezia non era solo apprezzata come strumento culinario dagli antichi - era usato anche come medicinale . Ad esempio, era usato nella medicina ayruvedica indiana per curare stitichezza, mal d'orecchi, cancrena e malattie cardiache. Ippocrate, nell'antica Grecia, lo usava a scopo curativo, mentre i cinesi lo usavano come cura per l'epilessia.
Ma oggi si sa qualcosa in più sulle proprietà benefiche del pepe nero. Molti di questi provengono dalla piperina, l'ingrediente attivo dei grani di pepe. Questa sostanza può aiutare la digestione stimolando la produzione di acido cloridrico nello stomaco, rafforzare il tratto digestivo, aumentare la capacità del corpo di assorbire la curcumina e può persino prevenire le ulcere gastriche, grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.
Alcune ricerche hanno anche dimostrato che il pepe nero può prevenire l'accumulo di grasso corporeo e migliorare le prestazioni metaboliche, mentre la piperina ha dimostrato di aumentare la funzione cognitiva e ridurre il deterioramento della memoria. È stato anche suggerito che questa roba può ridurre il dolore e l'infiammazione causati dall'artrite. Per godere appieno degli effetti del pepe nero, tuttavia, potresti prendere in considerazione l'acquisto di polvere di pepe nero o olio essenziale piuttosto che raddoppiare il pepe da tavola per la tua prossima cena, poiché questi prodotti possono essere applicati più comodamente alla tua routine quotidiana. A nessuno piace uno stufato troppo pepato, non importa quanto non artritico lo renda.
Pepe nero in cucina
Quindi ecco la domanda da poco meno di un milione di dollari: come usi il pepe nero in cucina? Certo, puoi semplicemente macinarlo senza pensare sopra qualsiasi piatto che ti piace, ma qual è il? giusto modo di usarlo? Come puoi utilizzarlo al meglio per rendere le tue ricette davvero scoppiettanti?
Bene, epicuro dice che ci sono diversi modi per usare il pepe nero. La prima cosa che suggeriscono è semplicemente usare di più; migliorare le cose semplicemente usandolo più prontamente e liberamente di quanto avresti potuto fare in passato. Suggeriscono anche di macinare i grani di pepe in modo che siano grossolani, piuttosto che fini, come un modo per conservare il sapore e impedirti di soffocare quando aumenti l'uso della spezia. Suggeriscono anche di usare i grani di pepe come rivestimento, permettendo loro di attaccarsi a un cibo come cotolette di pollo, cimette di cavolfiore fritte o strisce di pancetta - e aumentare notevolmente il loro sapore.
Il pepe nero è ottimo nel tuo giardino
Sai già a cosa serve il pepe in cucina, ma in realtà è utile per molto di più che ravvivare la cena. In effetti, il pepe nero ha una gamma di applicazioni diverse in casa. Per esempio, può essere usato come pesticida dai giardinieri per proteggere le loro piante. Il pepe nero funziona come pesticida entro 24 ore ed è stato anche scoperto da alcune ricerche per essere più efficace di alcuni pesticidi sintetici. Ancora meglio, non rappresenta una minaccia per gli esseri umani o gli animali oltre agli insetti di cui stai cercando di sbarazzarti, anche se agli animali domestici non piace l'odore della roba, quindi è un modo sicuro anche per tenerli lontani dalle piante.
Il pepe nero tiene lontane anche le formiche, perché contiene una sostanza chimica nota come capsaicina che respinge naturalmente le formiche. Tutto quello che devi fare è cospargere un po' di pepe nero (o spruzzare una soluzione di pepe in acqua tiepida) sulle tue piante e sarai senza formiche e felice. Il vero vantaggio qui, però, è che il pepe nero funziona anche come agente antibatterico, quindi proteggerà le tue piante da funghi e infezioni batteriche. Basta mescolarlo nel terreno e la pianta assorbirà i composti del pepe nero, dandogli una possibilità di combattere contro eventuali batteri cattivi che si presentano in cerca di guai.
Il pepe nero può aiutare con le riparazioni dell'auto
Se invece hai meno dita verdi e dita più grasse, potresti voler sapere che il pepe nero ha un ruolo nelle riparazioni delle auto. Se il radiatore del motore della tua auto perde, il pepe nero può essere usato per tappare quella perdita . Finché la perdita non è troppo grande, l'introduzione di pepe nero nel sistema della tua auto farà sì che le particelle viaggino verso la perdita, dove si espanderanno e la sigilleranno. Poiché il pepe non si deteriora, puoi lasciarlo lì (per un ragionevole lasso di tempo) finché non viene visto da un professionista.
Per prima cosa, rimuovi il coperchio dal radiatore una volta che il motore si è raffreddato. Quindi versare un cucchiaio nel radiatore stesso attraverso l'apertura del tappo del radiatore. Dopodiché, dovrai riempire il radiatore con una miscela 50/50 di antigelo e acqua, prima di guidare l'auto per circa 15 minuti per portare la temperatura del radiatore al livello di funzionamento. Attendere circa mezz'ora affinché le particelle di pepe si gonfino, quindi controllare che il radiatore non presenti perdite. Con un po' di fortuna, dovrebbe essere tutto sigillato.
Più grossolano è il pepe, meglio è, poiché vuoi che le tue particelle siano grandi e in grado di espandersi facilmente. Sappiamo che sembra troppo folle per crederci, ma commentatori in diversi forum online hanno detto che ha trovato il successo s con questo metodo, almeno temporaneamente. Se il tuo radiatore perde ancora, tuttavia, dovresti probabilmente portare la tua auto in un'officina di riparazione professionale e forse non dire loro che hai provato a riparare la tua auto rotta in base a un metodo che hai trovato su un sito web di alimenti.
Il pepe nero può aiutare con il bucato
Certo, non tutti sono giardinieri e non tutti possiamo riparare un'auto. Ma tutti hanno bisogno di lavare i propri vestiti, giusto? Fortunatamente, anche il pepe ha un uso qui: può mantenere brillanti i colori dei tuoi tessuti e prevenire lo sbiadimento.
Vedi, i vestiti spesso sbiadiscono di colore a causa dei residui di sapone rimasti dal lavaggio. Rimuovi quel sapone e eviterai che sbiadisca. Tutto quello che devi fare è aggiungere un cucchiaino di pepe nero macinato al bucato insieme al detersivo che usi normalmente. (Assicurati di aggiungerlo allo scomparto principale, a proposito, piuttosto che al cassetto del detersivo della tua macchina). Quindi esegui un ciclo a freddo. Il pepe funzionerà come carta vetrata per estrarre quel sapone dai vestiti durante il lavaggio, e i tuoi vestiti rimarranno belli e luminosi.
Per quel che vale, sale, aceto, limone e caffè faranno più o meno la stessa cosa, ma non sei qui per sale, aceto, limone o caffè, vero? Sei qui per il pepe nero. Re delle spezie, yo.
Come diventare un coltivatore di peperoni
Nel caso in cui preferisci non acquistare il tuo peperone dal negozio di alimentari (o da commercianti clandestini che violano le leggi sull'importazione del tuo paese), ecco un'idea: perché non coltivarlo da solo?
Beh, perché probabilmente non puoi, in realtà. Purtroppo, le viti al pepe prosperano solo in condizioni umide e umide , e pochi posti negli Stati Uniti sono adatti a coltivarli. Tuttavia, con un po' di pazienza e alcune risorse decenti, puoi provarci. I semi di pepe sono facilmente reperibili online e, se vivi in un clima caldo, puoi piantarli all'aperto in qualsiasi area protetta con una bella ombra parziale. Avrai bisogno di un terreno ricco e umido, tuttavia, oltre a una temperatura dell'aria normale superiore a 60 gradi Fahrenheit. Se non lo hai, pianta i tuoi grani di pepe in grandi vasi e spostali in casa durante l'inverno, oppure tienili in una serra tutto l'anno. Avrai anche bisogno di una grande struttura o di un traliccio per far sì che le viti si diffondano, oltre a una luce intensa e un'umidità regolare.
Se sei fortunato, vedrai presto i frutti letterali del tuo lavoro. Una volta che sono al livello di maturazione richiesto, raccoglili, separali e asciugali al sole o in un essiccatore per alimenti. Una volta che sono neri e asciutti, puoi spostarli in cucina. Non è un processo facile, certo, ma è tanto più gratificante se ci riesci.
