12 segreti sorprendenti sull'industria alimentare

Il cibo è un grande business, con un fatturato stimato di 2,4 trilioni di dollari solo negli Stati Uniti nel 2021 (tramite FoodIndustry.com ) e aumentare i profitti ogni anno. Entro il 2028, Statista prevede che l’industria alimentare globale raggiungerà l’incredibile cifra di 12,97 trilioni di dollari in entrate in tutto il mondo. Il settore è fondamentale per la vita quotidiana dei quasi 8 miliardi di persone che serve e comprende molteplici parti in movimento. Dalle aziende agricole ai produttori, fino ai negozi di alimentari, ai ristoranti e ai produttori, molte persone svolgono un ruolo fondamentale nel far funzionare senza intoppi questo settore.

Dato che l’industria alimentare è così grande, i complessi processi dietro il passaggio del cibo dallo stato grezzo al prodotto finito possono essere alquanto misteriosi. I progressi scientifici e l’innovazione spesso coesistono con pratiche discutibili e intense controversie, che si svolgono tutte dietro le quinte. È facile scegliere i prodotti dagli scaffali dei negozi di alimentari o ordinare i piatti dai menu dei ristoranti, ma qual è la vera storia dietro il tuo cibo? Che tu sia un buongustaio irriducibile o semplicemente un consumatore curioso, la verità potrebbe sorprenderti.

1. Le frodi alimentari sono incredibilmente comuni

Molti i consumatori credono che le etichette degli ingredienti descrivano accuratamente cosa c'è nei prodotti alimentari trasformati che acquistano, ma non è sempre così. Sfortunatamente, le pratiche fraudolente nel settore alimentare sono dilaganti. Ad esempio, un agricoltore è stato incriminato per aver venduto ripetutamente semi etichettati fraudolentemente come biologici per oltre cinque anni (via Notizie AP ). Questo problema non è limitato agli Stati Uniti; Il tempo irlandese ha riferito di uno scandalo del 2013 che ha scosso l'industria irlandese del confezionamento della carne dopo che si è scoperto che la carne di manzo di tre stabilimenti conteneva carne di cavallo. Nel 2022, 41 persone sono state arrestate come parte di un'impresa criminale che vendeva illegalmente carne di cavallo in diversi mercati europei (tramite Europol ).

IL FDA stima che le frodi alimentari costino all’industria alimentare globale fino a 40 miliardi di dollari all’anno. La motivazione principale dietro questi incidenti è l’aumento dei profitti, anche a scapito del benessere pubblico. Ad esempio, i truffatori alimentari a volte approfittano degli eventi mondiali, inclusa la pandemia di COVID-19, per trarre profitto dalla vendita di prodotti alimentari scadenti.

Nel 2021, Il droghiere Secondo un rapporto pubblicato dal Food Authenticity Network, le frodi alimentari segnalate sono aumentate fino al 37% in alcuni settori dell’industria alimentare tra il 2019 e il 2020. Purtroppo, come un 2020 Europol La pubblicazione spiega che la paura della scarsità di cibo all’inizio della pandemia ha creato un’opportunità perfetta per i criminali di vendere prodotti discutibili come carne e latticini di bassa qualità, mascherati per soddisfare gli standard di sicurezza alimentare.

2. Alcuni coloranti artificiali provengono da sostanze chimiche discutibili

I colori vivaci rendono le caramelle e altri dolcetti divertenti da mangiare, ma alcuni dei prodotti chimici utilizzati per crearli potrebbero essere problematici a causa del loro legame con potenziali problemi di salute. Ciò ha portato a controversie all'interno dell'industria alimentare, soprattutto nei casi in cui esistono ricerche contrastanti sulla sicurezza di un additivo per il consumo. Ad esempio, Mars ha dovuto affrontare una causa per l'utilizzo di biossido di titanio negli Skittles, che secondo il querelante non era sicuro. Il biossido di titanio è presente in molti prodotti alimentari e cosmetici e la FDA lo considera sicuro in queste applicazioni se utilizzato correttamente. Tuttavia, la sostanza è stata vietata in Europa a causa delle prove che potrebbe essere cancerogena.

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Sebbene la maggior parte degli Stati Uniti consenta ancora l’uso del biossido di titanio nei coloranti alimentari, la California lo ha aggiunto insieme a molte altre sostanze chimiche comuni al California Food Safety Act. Questo atto è il primo del suo genere negli Stati Uniti e vieta la vendita e la produzione di alimenti che utilizzano quattro additivi. Oltre al biossido di titanio, l'elenco include il colorante rosso n. 3, un additivo vietato nei cosmetici da decenni a causa delle sue proprietà cancerogene, ma che è ancora legale da utilizzare negli alimenti.

3. Il succo d'arancia acquistato in negozio è più elaborato di quanto pensi

Niente è paragonabile al sapore del succo d'arancia appena spremuto, soprattutto non quello preconfezionato nei negozi. Molti marche di succhi d'arancia etichettano i loro prodotti come succo puro, ma questo è alquanto fuorviante. Anche le varietà di succhi 100% subiscono un processo di lavorazione che modifica la forma naturale del liquido. Ad esempio, quasi tutto il succo d’arancia venduto in commercio viene anche pastorizzato per uccidere i batteri e altre potenziali fonti di malattie di origine alimentare. Sebbene questo processo renda il succo d'arancia acquistato in negozio più sicuro da bere, uno studio del 2007 pubblicato su Giornale della qualità alimentare ha stabilito che l'esposizione del succo d'arancia a calore elevato durante il processo di pastorizzazione crea notevoli differenze di sapore.

Per compensare questo cambiamento di gusto, i produttori di succo d’arancia in genere aggiungono agenti aromatizzanti ai loro prodotti. Ad esempio, secondo il sito web della Coca-Cola, al succo d'arancia concentrato Minute Maid vengono aggiunti olio d'arancia ed essenza d'arancia per conferirgli un sapore più 'autentico' prima di essere confezionato. Sebbene questi additivi provengano da arance vere, introducono ingredienti come conservanti che non sono presenti nel succo appena spremuto. Questi sapori aggiunti probabilmente spiegano il motivo per cui non esistono due marchi di succo d’arancia esattamente uguali, dal momento che ogni marchio assume professionisti per curare gli additivi per il suo succo.

4. I segni della griglia sul tuo hamburger da fast food sono decisamente falsi

Molti cuochi casalinghi si sforzano di ottenere i segni perfetti della griglia su un hamburger, ma l'industria alimentare non sempre riesce a realizzare questa impresa alla vecchia maniera. Alcuni hamburger da fast food hanno segni di griglia invidiabili, soprattutto negli spot pubblicitari, ma non sono sempre autentici. Molte aziende utilizzano invece marcatori per carbonizzazione e altre macchine industriali per imprimere segni di griglia su pollo, hamburger e altri prodotti alimentari commercializzati come 'alla griglia'. Queste macchine rendono facile dare l'impressione che il cibo sia stato cotto su una fiamma libera senza utilizzare effettivamente questo metodo.

Tuttavia, i falsi marchi di griglia non si limitano alle aziende di fast food. Anche i produttori di alimenti surgelati adottano questa pratica. Come dimostra Dishworks in a Tic toc video, gli stilisti del cibo usano comunemente strumenti portatili per aggiungere falsi segni di griglia prima di fotografare il cibo. Può sembrare strano che così tanti settori dell’industria alimentare utilizzino questa pratica, ma le linee scure inviano un messaggio essenziale ai potenziali consumatori. Secondo la food stilista Claudia Ficca (via Thriller ), le aziende spesso utilizzano i segni della griglia per trasmettere ai propri clienti il ​​gusto inconfondibile del cibo grigliato, anche se quel gusto è spesso il prodotto di additivi come l'aroma di affumicatura.

5. La quantità di cibo sprecato in America è allarmante

L’America è famosa per l’abbondanza di cibo disponibile, ma una quantità sorprendente di prodotti e prodotti realizzati qui non viene mai consumata. Secondo Riciclare i sistemi di binari , gli Stati Uniti sprecano più cibo di qualsiasi altro paese, buttando via quasi 60 milioni di tonnellate all’anno. Sfortunatamente, ci sono molte fonti di spreco nel percorso dall’azienda agricola alla tavola, tra cui perdite di raccolto, errori di produzione e smaltimento non necessario del cibo. Circa il 30% del cibo che arriva ai negozi di alimentari finisce nella spazzatura nonostante sia ancora idoneo al consumo.

Fortunatamente, lo spreco alimentare sta diventando un tema scottante che i negozi di alimentari e altri settori dell’industria alimentare stanno lavorando per affrontare. Secondo Forbes , le iniziative create dai supermercati e da altre organizzazioni stanno facendo la differenza nella quantità di cibo che gli americani buttano via. Ad esempio, l’articolo mette in evidenza Too Good To Go, un’azienda che ha creato percorsi per consentire ai supermercati di offrire sconti su prodotti che altrimenti potrebbero diventare rifiuti.

Molti chef di alto profilo sono diventati anche sostenitori della riduzione degli sprechi alimentari, utilizzando le loro piattaforme per ispirare un cambiamento positivo nel settore della ristorazione. Ad esempio, Dan Barber ha lanciato un evento pop-up chiamato WastED nel 2017, mostrando molti ingredienti che in genere vengono sprecati. Lo chef italiano Massimo Bottura ha contribuito a fondare Food for Soul, un'organizzazione focalizzata sullo spreco alimentare con sede nella nativa Italia di Bottura e negli Stati Uniti.

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6. Le date di scadenza sono spesso prive di significato

Sapere quando il cibo scade aiuta i consumatori a evitare malattie di origine alimentare. Tuttavia, molte delle date di 'consumo entro' o 'di vendita entro' presenti sugli alimenti trasformati non descrivono accuratamente quando questi prodotti possono essere consumati in sicurezza. Il processo di aggiunta di queste etichette agli alimenti non è standardizzato, il che porta a incoerenze e malintesi. Molti consumatori identificano la data di scadenza con la data di scadenza di un alimento, ma raramente le due coincidono. Invece, le date di 'vendita entro' sono la migliore ipotesi di un marchio su quanto tempo i suoi prodotti manterranno la freschezza e il sapore ideali. Nella maggior parte dei casi, i prodotti sono ancora perfettamente sicuri da mangiare dopo la data di scadenza. L'arbitrarietà delle date di scadenza è ulteriormente esacerbata dal fatto che l'aggiunta di queste date ai prodotti è in gran parte volontaria negli Stati Uniti.

Per limitare la confusione sul significato delle date stampate sugli alimenti, il Servizio di sicurezza e ispezione alimentare (FSIS) richiede ai produttori che scelgono di includere le date di scadenza sui loro prodotti di qualificarne adeguatamente i significati. La frase suggerita dal FSIS è 'Best if used by', il che rende un po' più chiaro che la data si riferisce alla qualità piuttosto che alla sicurezza. Tuttavia, Notizie AP riferisce che ogni anno circa 4 milioni di tonnellate di rifiuti alimentari negli Stati Uniti si verificano a causa di malintesi sulle date di scadenza.

7. La musica di sottofondo al ristorante ha uno scopo sorprendente

La musica può rendere ogni luogo più divertente, ma la musica di sottofondo in un ristorante è molto più che semplice atmosfera. Studi psicologici dimostrano che la musica influenza in modo significativo l’umore e molti ristoranti la scelgono di conseguenza. La musica uptempo può far sentire i commensali rinvigoriti, mentre la musica dolce e lenta evoca tranquillità. Tuttavia, i clienti non sono gli unici a trarre vantaggio dall'ascolto di determinati tipi di musica di sottofondo; il personale del ristorante può anche godere degli effetti di miglioramento dell'umore della musica durante i loro turni. Ascoltare musica allegra può aiutare ad aspettare e il personale della cucina si sente più positivo, il che può aumentare la produttività.

Oltre ad influenzare l’umore, la musica ambientale può anche influenzare la velocità con cui gli ospiti finiscono i pasti. Uno studio del 2020 pubblicato su Appetito ha rivelato che la musica più lenta influenza le persone a mangiare tranquillamente. Pertanto, questo tipo di musica potrebbe essere uno strumento utile per i ristoranti che sperano di trattenere gli ospiti ai loro posti più a lungo. Lo studio spiega inoltre che anche il volume della musica può incoraggiare specifici modelli di consumo. Ad esempio, ascoltare musica ad alto volume incoraggia le persone a bere più bevande. In teoria, i bar possono aumentare i propri profitti semplicemente aumentando il volume.

8. Puoi ringraziare la polpa di legno per aver mantenuto il formaggio grattugiato senza grumi

Il formaggio pre-grattugiato è molto comodo da avere a portata di mano, ma non otterrai solo formaggio. La maggior parte delle varietà di formaggio grattugiato contengono anche cellulosa, una sostanza innocua che impedisce ai fili di aggregarsi. Sebbene la cellulosa sia presente in abbondanza nelle piante, una fonte comune di alimenti trasformati è la polpa di legno. L’uso della cellulosa negli alimenti iniziò già nel 1700, quando i mulini iniziarono a combinare la farina con la segatura per ridurre i costi e compensare la carenza di grano.

La cellulosa aggiunta agli alimenti moderni è generalmente più sicura della segatura del passato e la FDA la considera sicura per il consumo. Tuttavia, il formaggio appena grattugiato è ancora una scelta migliore rispetto a quello pre-triturato a causa di problemi di trasparenza. Sfortunatamente, alcuni produttori di formaggio potrebbero riempire il loro prodotto triturato con più cellulosa, rendendo difficile determinare la quantità di formaggio realmente contenuta in una confezione. In alcuni casi, l'uso della cellulosa per aumentare il volume è stato portato all'estremo. Nel 2016, Bloomberg hanno riferito che alcuni produttori di parmigiano vendevano prodotti etichettati come parmigiano al 100% che erano quasi interamente composti da cellulosa aromatizzata.

9. I marchi del negozio e i marchi di nome possono essere gli stessi

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I prodotti di marca sono spesso considerati superiori ai marchi privati ​​dei negozi di alimentari, ma la loro qualità è più simile di quanto i consumatori possano credere. Molti prodotti a marchio del distributore sono fabbricati dalle stesse aziende che producono i marchi e non è raro che questi prodotti siano realizzati nelle stesse fabbriche. In molti casi, anche gli ingredienti sono quasi identici, rendendo alcuni prodotti a marchio del distributore quasi indistinguibili dai loro omologhi di marca.

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Nel complesso, la differenza più significativa tra i prodotti di marca e quelli di marca del negozio dipende dal prezzo. A seconda degli articoli acquistati, i consumatori possono risparmiare fino al 40% sulla bolletta della spesa semplicemente passando al marchio del negozio (tramite GoBankingRates ). I costi di marketing sono un fattore importante nei prezzi dei prodotti di marca. Pubblicizzare questi prodotti è una spesa enorme, che costa milioni di dollari ogni anno ai principali marchi nazionali. Ad esempio, la Kellogg Company ha speso circa 756 milioni di dollari in pubblicità solo nel 2022 (via Statista ). Poiché i prodotti a marchio del distributore appaiono raramente nelle pubblicità, i supermercati non trasferiscono le spese di marketing ai clienti sotto forma di prezzi più alti.

10. Il pollo allevato negli Stati Uniti è vietato in altri paesi

Gli alimenti trasformati negli Stati Uniti sono talvolta soggetti a divieti internazionali a causa delle diverse politiche dell’industria alimentare. Ciò include il pollo prodotto negli Stati Uniti, che è stato vietato all’estero per oltre due decenni. Il pollo negli Stati Uniti viene lavato in acqua clorata per uccidere i batteri, il che aiuta a ridurre i casi di malattie di origine alimentare. Il processo è sicuro, ma l’Europa ne ha vietato l’importazione a causa delle preoccupazioni sul benessere degli animali. Il divieto sosteneva che il processo di lavaggio potrebbe essere utilizzato come sostituto di adeguate pratiche igieniche durante la vita dei polli.

Sfortunatamente, altri paesi hanno validi motivi per preoccuparsi di come vengono allevati i polli negli Stati Uniti. Nel 2023, Sorge ha riferito che gli ispettori dell'USDA hanno riscontrato centinaia di problemi relativi al benessere degli animali nei centri di lavorazione del pollame, inclusi metodi di macellazione disumani. Anche altre condizioni di vita problematiche, tra cui il sovraffollamento e la limitata esposizione alla luce naturale e all’aria fresca, contribuiscono negativamente alla salute dei polli allevati a fini commerciali negli Stati Uniti.

11. La scienza è in parte responsabile della tua voglia di cibo

Il desiderio di cibo può sembrare casuale, ma c’è una ricchezza di conoscenze scientifiche dietro il motivo per cui alcuni alimenti sono duraturamente popolari. Ad esempio, dolcetti zuccherati e snack salati stimolano parti del cervello umano associate alle ricompense, rafforzando il nostro desiderio di mangiarli ripetutamente. Nel corso del tempo, il desiderio di cibi specifici può diventare un’abitudine a lungo termine.

Non sorprende che i principali produttori dell’industria alimentare applichino tattiche basate sulla scienza per rendere quasi impossibile resistere ai loro prodotti, sfruttando la biologia che sta dietro a ciò che spinge le persone a desiderare determinati sapori. Gli scienziati dell'industria alimentare hanno utilizzato studi sulla voglia di zucchero per determinare la dolcezza ideale Prego pasta sauce , aggiungendo zucchero quanto basta per garantire che i consumatori vogliano tornare per averne di più. Alcune di queste aziende hanno persino ottenuto brevetti per determinati alimenti trasformati e metodi di preparazione per mantenere il controllo sulle loro innovazioni.

Tuttavia, per stimolare l'appetito non c'è solo la biologia: anche l'industria alimentare fa molto affidamento sulla pubblicità per stuzzicare l'appetito dei consumatori per i propri prodotti. Vedere uno spot pubblicitario che presenta uno spuntino amato è un potente stimolo del desiderio per molte persone. Proprio come mangiare il cibo vero e proprio, questi spot pubblicitari stimolano i centri di ricompensa del cervello e rendono difficile ignorare il desiderio.

12. La dimensione del tuo carrello è intenzionale e in crescita

La maggior parte delle persone prende il carrello della spesa davanti alla porta del supermercato senza nemmeno pensarci, e i rivenditori hanno sfruttato questa abitudine per aumentare le vendite. I carrelli della spesa sono ora circa tre volte più grandi dei carrelli del 1975 (via Ardesia ), e con una buona ragione: carrelli più grandi significano acquisti più grandi. Come ha spiegato l’esperto di marketing Martin Lindstrom Oggi , raddoppiando le dimensioni del carrello di un acquirente, la quantità di generi alimentari acquistati aumenta del 40%. Considerata questa statistica, è facile capire perché molti supermercati hanno abbracciato questo cambiamento.

Tuttavia, i negozi di alimentari non si concentrano solo sulla dimensione complessiva dei carrelli; la ricerca su altre funzionalità ha anche rivelato preziose informazioni su come i carrelli influiscono sulle abitudini di spesa. Ad esempio, il Giornale di ricerca aziendale ha pubblicato uno studio nel 2017 che ha dimostrato che la creazione di partizioni di diverse dimensioni nei carrelli della spesa ha influenzato i tipi di articoli acquistati dai consumatori. Nello studio, l’aggiunta di un ampio scomparto per i prodotti agricoli ha incoraggiato le persone ad acquistare più frutta e verdura.

Anche la dimensione e la posizione delle maniglie di un carrello sono diventate oggetto di ricerca scientifica negli ultimi anni. Ad esempio, uno studio pubblicato su Giornale di marketing nel 2021 spiega che i muscoli della parte superiore del braccio attivati ​​dalla spinta di un carrello con una tradizionale maniglia orizzontale possono incoraggiare gli acquirenti a spendere meno. L'articolo teorizza che la sostituzione della barra standard con maniglie perpendicolari al suolo potrebbe aumentare le vendite attivando i muscoli che ispirano acquisti più grandi.

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