Come i pomodori arrivano al tuo piatto

Che siano combinati con zucchero e spezie in uno dei condimenti preferiti d'America, il ketchup, o semplicemente affettati e serviti freschi con una spolverata di sale, pomodori sono onnipresenti sui piatti piani. Ma i pomodori hanno una storia ricca e alquanto contorta: erano venerati dai Maya, denigrati come velenosi in Europa e probabilmente arrivavano in Nord America solo attraverso un ridondante viaggio attraverso l'Atlantico e ritorno.

La stessa parola 'pomodoro' deriva dalla parola azteca xitomatl e smentisce le origini del frutto nelle Americhe. I primi europei a incontrare i pomodori furono gli spagnoli, che li riportarono dal Messico intorno al 1520 e li introdussero in lungo e in largo, aprendo la strada alla loro adozione non solo da parte della cucina europea ma anche di quella asiatica. In Europa, in particolare, i pomodori hanno sviluppato la reputazione di essere velenosi, in gran parte a causa della loro appartenenza alla famiglia della belladonna, di cui l'unico membro originario dell'Europa, la belladonna, è effettivamente velenoso. Tuttavia erano diventati popolari in Italia nel XVII secolo e in Francia nel XVIII, e all'inizio del XIX secolo erano amati nel Nord America.

pizzeria che chiude negozi

I pomodori oggi sono noti per la loro miriade di benefici per la salute, tra cui una maggiore immunità, per non parlare del loro sapore delizioso. Oggi vengono coltivate circa 10.000 varietà di pomodori, offrendo un'ampia varietà di colori e sapori.

Si presentano in due forme principali: determinati e indeterminati

Esistono migliaia di tipi diversi di pomodoro, ma rientrano solo in due categorie principali: cordone speronato (noto anche come indeterminato) e cespuglio (noto anche come determinato). La maggior parte dei pomodori a fette sono pomodori indeterminati, mentre la maggior parte dei pomodori in pasta, in salsa e in scatola sono pomodori determinati.

La differenza sta nel modo in cui crescono le piante. I primi crescono alti – fino a un metro e ottanta – e tendono a produrre più raccolti all’anno, mentre i secondi diventano più bassi e più larghi e tendono a produrre la loro generosità tutto in una volta. I pomodori a cordone speronato sono una coltura più difficile, che richiede più spazio e una manutenzione regolare oltre al supporto fisico verticale costituito da canne di bambù, tralicci o gabbie. Tendono ad aver bisogno di più spazio, circa un metro tra ciascuna pianta. I determinati, nel frattempo, possono essere a soli mezzo metro di distanza, e il fatto che crescano più piccoli e più corti dei pomodori a cordone alto li rende perfetti per giardini più piccoli o anche per cestini sospesi, poiché gli steli possono crescere sui lati senza bisogno di supporto.

Sono particolarmente attenti al loro suolo

Un errore comune quando si coltivano i pomodori è tentare di piantarli nel tipo di terreno sbagliato. I pomodori crescono meglio in un terreno leggermente acido con un pH compreso tra 6,2 e 6,8. Hanno bisogno di un apporto costante di nutrienti e reagiscono male quando sono denutriti; malattie come il marciume dei fiori possono emergere quando la pianta non riceve abbastanza calcio, ad esempio. Per i giardinieri domestici, il compost può aiutare a fornire nutrienti minori, mentre il fertilizzante può aggiungere nutrienti maggiori. Ma non sorprende che i pomodori prosperino meglio in determinati climi, ad esempio alla periferia di Napoli, patria della prima pizza margherita.

Il borgo di San Marzano, in Campania vicino Napoli, si nutre di vulcanico suolo del Vesuvio. Questo terreno è naturalmente ricco di potassio, che contribuisce a creare pomodori dal sapore intenso con dolcezza, umami e acidità equilibrati. Sono famosi in tutto il mondo e preferiti dagli chef per una buona ragione, così amati da essere protetti da una rigorosa carta di autenticazione DOP italiana ('Denominazione d'Origine Protetta') per distinguerli dagli imitatori.

I pomodori possono essere schizzinosi riguardo al tempo

Chiunque abbia provato un pomodoro fuori stagione sa che mentre, nella migliore delle ipotesi, i pomodori sono succulenti, dolci e succosi, un pomodoro poco maturo o fuori stagione tende ad essere farinoso e insapore. I pomodori sono infatti piuttosto esigenti e preferiscono il sole caldo di un'estate lunga e calda. La pianta in sé non sopravvive ai primi segni di gelo, quindi piantare i pomodori troppo presto nella stagione può portare alla delusione. Ma le loro reazioni alla temperatura e al clima sono un po’ più complicate della semplice stagione.

Nonostante il loro amore per il clima caldo, i pomodori non sopportano le temperature che lo sono pure caldo; se le notti non sono abbastanza fresche, è probabile che le piante avranno difficoltà a produrre. Un clima eccessivamente secco può contribuire al marciume dei fiori, poiché le fluttuazioni dell’umidità del terreno possono impedire alla pianta di assorbire umidità. Ma il clima troppo umido può contribuire ad un aumento delle malattie fungine come la peronospora. Solo il perfetto equilibrio tra lunghe giornate calde e notti fresche con la giusta quantità di precipitazioni porterà al pomodoro ideale.

I pomodori prosperano nelle serre e possono anche essere coltivati ​​in modo idroponico

olio di colza e olio vegetale

Considerando quanto i pomodori possano essere difficili per il loro ambiente, è una fortuna che crescano così bene nelle serre, dove hanno meno probabilità di soffrire il freddo e la peronospora. In effetti, le serre proteggono i pomodori non solo dai parassiti ma anche dalle fluttuazioni di temperatura che potrebbero contribuire a una perdita di produttività o addirittura alla morte delle piante stesse.

E date le loro precise esigenze in termini di acidità del suolo, è bello sapere che crescono particolarmente bene anche in modo idroponico, il che implica che le colture crescano senza alcun terreno. Una soluzione minerale aggiunta all'acqua viene invece applicata direttamente sulle radici della pianta, che sono sospese nell'acqua stessa, in ciottoli di argilla o nella ghiaia. I pomodori idroponici crescono dal 30% al 50% più velocemente dei pomodori piantati nel terreno, producendo una resa da tre a dieci volte superiore a quella dei metodi tradizionali. Poiché i metodi idroponici si svolgono in una serra, trasformano anche questa pianta stagionale in un raccolto per tutto l'anno.

I pomodori sono particolarmente sensibili ai parassiti

I pomodori possono essere colpiti da tutta una serie di parassiti a seconda della stagione. In piena estate, i grandi bruchi verdi conosciuti come hornworms attaccano le foglie delle piante di pomodoro, danneggiandone occasionalmente i frutti.

Le mosche bianche rappresentano un altro problema per molti coltivatori di pomodori, in particolare per quelli che coltivano in serra. Altri parassiti comuni includono afidi e ragni rossi e, se non coltivi una varietà di pomodoro resistente ai nematodi, potresti anche trovare i tuoi pomodori infestati da questa minuscola creatura simile ad un'anguilla che rovina le radici della pianta.

barrette alle noci vs amico alle noci

Data la suscettibilità dei pomodori ai parassiti, non sorprende che i pesticidi vengano utilizzati frequentemente, in particolare sulle colture prodotte in serie. Sebbene i pomodori non compaiano nella Dirty Dozen 2023 dell'Environmental Working Group - l'elenco delle 12 colture convenzionali più contaminate negli Stati Uniti - secondo una ricerca dell'Università di Harvard, hanno un punteggio elevato di residui di pesticidi e molti giardinieri domestici scelgono di utilizzarli. pesticidi e insetticidi come la piretrina, che si trova naturalmente nei fiori di crisantemo, per ridurre il caso di afidi, formiche, vermi e altro ancora.

Se si vuole optare per soluzioni più naturali, i parassiti più piccoli come afidi o ragni rossi possono essere rimossi spruzzando acqua o applicando sapone insetticida o olio di neem; i parassiti più grandi possono essere rimossi con la mano (guantata) e gettati in un secchio di acqua saponata.

Hanno una stagione relativamente breve

Il tempo che intercorre tra il momento in cui un seme di pomodoro viene piantato nel terreno e il momento in cui puoi raccogliere il tuo primo pomodoro maturo dura in genere dai quattro ai cinque mesi, il che significa che per un raccolto più abbondante, i giardinieri solitamente seminano a febbraio o marzo. Le piantine possono essere trasportate nel letto di coltivazione non appena l'ultimo gelo è terminato, a quel punto i pomodori tendono a impiegare dai due ai quattro mesi per maturare - circa 60-100 giorni in media - a seconda della varietà. La stagione tipicamente termina quando inizia il primo gelo, che uccide la pianta annuale; a seconda della regione e del clima, l'ultimo raccolto può essere ottobre o novembre.

aromi di tè freddo dell'arizonazona

Questa stagione relativamente breve significa che molti giardinieri domestici scelgono di piantare piante iniziali piuttosto che semi, il che consente loro di raccogliere il massimo della loro generosità quando sono in stagione.

La maggior parte dei pomodori coltivati ​​negli Stati Uniti provengono dalla Florida o dalla California

Il loro amore per il caldo significa che i pomodori sono una scelta naturale per gli stati americani più caldi come la Florida e la California – e in effetti, la maggior parte del raccolto di pomodori americani proviene da questi due stati. In 2015, gli Stati Uniti hanno prodotto circa 35 miliardi di libbre di pomodori in totale, di cui circa due terzi provenienti dalla Florida o dalla California. Questi due stati da soli rappresentano circa il 76% dei pomodori coltivati ​​in pieno campo a livello nazionale 2016, e secondo una ricerca pubblicata nel 2021, la California produceva il 90% dei pomodori americani, di cui circa il 96% erano destinati alla lavorazione .

Detto questo, la Florida e la California non sono le uniche a rispondere al massiccio appetito di pomodori dell’America (circa 20 libbre di pomodori freschi per persona all’anno). E gli altri grandi stati produttori di pomodori potrebbero non essere quelli che ti aspetteresti. In effetti, stati molto più freddi come Nebraska, Minnesota e New York sono grandi produttori di pomodori, che fanno affidamento sulle serre per prolungare la stagione di crescita anche quando arrivano le temperature invernali. Nel 2004, i coltivatori statunitensi hanno contribuito con circa 300 milioni di libbre di pomodori di serra al mercato americano fresco. mercato del pomodoro.

Molti pomodori vengono importati negli Stati Uniti dal Messico

Gli Stati Uniti sono il secondo produttore di pomodori al mondo, secondo solo alla Cina. Insieme a India, UE e Turchia, questi produttori forniscono circa il 70% della domanda globale di pomodori. Nel frattempo, il Messico è il più grande esportatore di pomodori al mondo, e i pomodori messicani soddisfano più di due terzi della domanda del mercato americano, superando di gran lunga il Canada, il secondo fornitore americano. Nel 2020, il Messico ha fornito 3,7 miliardi di libbre di pomodori agli Stati Uniti, ovvero poco più del 90% delle importazioni totali di pomodori degli Stati Uniti.

E le importazioni sono solo in aumento. Nel primo trimestre del 2023, le importazioni americane di pomodori dal Messico sono aumentate del 6% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, e questo nonostante i ritardi nella raccolta legati alle basse temperature invernali a Sinaloa, il più grande stato produttore di pomodori del Messico.

I pomodori vengono spesso raccolti acerbi

robert irvine valore netto 2016

I pomodori danno il meglio di sé quando sono maturi e, con pazienza, un giardiniere attento può facilmente vedere quando il frutto è pronto per essere raccolto: la pianta rilascia un pomodoro maturo così facilmente che è appena necessario tirarlo. Detto questo, pochi di noi ottengono la maggior parte dei pomodori dai propri orti; poiché la maggior parte dei pomodori viene spedita per grandi distanze, i frutti vengono spesso raccolti non ancora maturi. Ciò impedisce loro di maturare al punto da ammaccarsi, rovinarsi o marcire lungo il percorso verso la loro destinazione finale, ma significa che hanno bisogno di un po' di aiuto per passare dal verde al rosso e al succoso.

Per aiutarli a maturare una volta staccati dalla pianta, i pomodori vengono spesso spruzzati con etilene, un ormone naturale della maturazione. A casa, i pomodori ancora un po' verdi possono essere incoraggiati a maturare completamente mettendoli in un cassetto o in un sacchetto di carta con una banana, una mela o una pera, che rilasciano naturalmente lo stesso ormone.

Alcuni pomodori del supermercato non raggiungeranno mai il loro pieno potenziale

Anche quando sono di colore rosso brillante, alcuni pomodori del supermercato possono rivelarsi deludenti sia nel sapore che nella consistenza, e questo è un enigma interamente creato dall’uomo. Circa 70 anni fa, gli agricoltori che cercavano di aiutare i pomodori a maturare in modo più uniforme si allevarono appositamente per una mutazione genetica che vedeva i pomodori poco maturi vantare un colore verde uniforme mentre quelli maturi assumevano un rosso brillante uniforme. Ma così facendo, hanno anche inavvertitamente impedito loro di sviluppare tutto il loro contenuto di zucchero, rendendoli meno dolci e, in definitiva, meno saporiti.

In questi giorni, la panoplia di pomodori cimelio sul mercato dimostrano che il colore non è l'unico indicatore di maturità: in molti casi è tutt'altro. Alcuni pomodori verdi, come le zebre verdi, possono essere estremamente dolci, mentre alcuni pomodori rossi, in particolare le varietà standard dei supermercati, si rivelano farinosi e poco brillanti, quindi è essenziale che i consumatori non giudichino sempre un pomodoro dal suo colore.

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