Non puoi pensare al Ringraziamento senza pensare al tacchino. Non è solo il fulcro di innumerevoli tavoli da pranzo, è la roba di panini di tacchino avanzati, zuppa di tacchino e torte di tacchino. Ma perché (e quando) il tacchino è diventato l'alimento base del Giorno del Ringraziamento che è oggi? Si scopre che ci sono alcune buone ragioni per cui questo uccello gigante finisce sui tavoli di tutto il paese.
Sono uccelli nativi
Quando si tratta di fonti di cibo, probabilmente sei un grande fan della convenienza. I nostri antenati non erano diversi, e parte del motivo della popolarità del tacchino è che è un uccello originario del Nord America . I reperti fossili mostrano che esistono da circa cinque milioni di anni. Furono addomesticati per la prima volta in Messico secoli prima che qualsiasi europeo mettesse piede nel continente, e fu nel XVI secolo che i coloni portarono i grandi uccelli verso nord in quella che oggi è l'America. Li hanno anche portati in Europa, dove sono stati un enorme successo esotico, e quando i primi insediamenti sono stati stabiliti lungo la costa atlantica, anche i tacchini erano proprio lì.
I tacchini selvatici sono stati, per molto tempo, trovati solo in una manciata di posti in tutto il paese. Negli anni '40, i numeri erano così bassi che furono introdotti in nuove aree nella speranza di rafforzare la popolazione in diminuzione. Ora sono in tutti i 48 stati continentali.
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Sono grandi... e abbastanza inutili
'È un'osservazione incredibilmente dura', dici tristemente. Almeno metti giù il panino al tacchino, prima! Parte della necessità di preparare una cena in famiglia per il Ringraziamento è avere abbastanza cibo per tutti gli ospiti, e poiché si tratta sempre di famiglia, questo significa sempre assicurarsi che ci sia molta carne in tavola. Poiché i tacchini sono grandi e un uccello può sfamare un'intera famiglia, ciò rende più facile che sacrificare e cucinare una dozzina di polli.
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C'è di più per praticità anche di questo . I polli sono preziosi per altri motivi, in particolare le uova. Quando non potevi andare al supermercato a prendere il cibo per la settimana, le persone avevano bisogno di pensare a lungo termine. In termini di produzione alimentare, quel gruppo di una dozzina di galline può tenere le uova sul tavolo per molto tempo dopo che il pasto del Ringraziamento è finito. Anche altri animali di grossa taglia erano più utili vivi che come piatto principale per un solo pasto. Le mucche lavoravano nei campi e, insieme alle capre, producevano latte e, a loro volta, latticini. Il maiale era incredibilmente comune, e se stavi cercando di mettere insieme una festa speciale? Beh, il prosciutto e la pancetta di tutti i giorni non lo taglierebbero. I tacchini erano in giro solo per mangiare e non ti saresti perso nessun altro prodotto una volta che se ne erano andati.
Charles Dickens potrebbe aver avuto qualcosa a che fare con questo
Il Ringraziamento dà il via alle festività natalizie ed è comune avere anche il tacchino a Natale. Alcuni storici pensano che le due cene più speciali dell'anno siano collegate e che possa avere qualcosa a che fare con la popolarità di Charles Dickens e Un canto natalizio . Quando il libro è stato pubblicato nel 1840 , ha introdotto un pubblico americano all'idea di un tacchino come qualcosa di speciale. È ciò che la famiglia Cratchit vuole condividere di più al mondo, dopotutto, e non molto tempo dopo il libro, i tacchini hanno iniziato a guadagnare popolarità nei livelli più alti della società. Quando i tacchini hanno subito un calo del prezzo, sono stati in seguito associati più alla classe operaia e un promemoria di quanta carne avevano, quanti membri della famiglia potevano sfamare e quanto erano efficienti dal punto di vista economico. A quel punto, però, erano saldamente radicati nelle nostre tradizioni natalizie.
L'influenza di Abraham Lincoln
Getty Images La vera celebrazione del Ringraziamento risale ( ufficialmente, almeno ) al 1777 quando un atto del Congresso Continentale la dichiarò una vera festa. Fu durante la presidenza di Abraham Lincoln, tuttavia, che il Ringraziamento fu nuovamente dichiarato festa nazionale. Era il 1863, e davvero, il tempismo era perfetto. La nazione non aveva mai subito una tale divisione come ha fatto con la Guerra Civile, e questo era un modo per ricordare a tutti tutto ciò per cui dovevano essere grati.
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Tre anni prima, subito dopo la sua elezione, Lincoln aveva iniziato la tradizione con una cena non ufficiale del Ringraziamento che prevedeva il tacchino arrosto, secondo quanto riferito il suo pasto preferito. Nel 1864, le organizzazioni di tutto il paese avevano raccolto la causa di assicurarsi che i soldati avessero tutte le guarnizioni e gli accessori per celebrare il Ringraziamento, non importa dove fossero, e quell'enorme progetto prevedeva (avete indovinato!) La raccolta di tacchini per loro.
La famiglia Lincoln è anche accreditata per aver iniziato la tradizione di emettere un perdono presidenziale per un tacchino molto fortunato (anche se storicamente è successo intorno al periodo natalizio). Tutto ha contribuito a cementare il tacchino nel suo posto iconico come pasto del Ringraziamento.
Allora, il tacchino era sempre nel menu del Ringraziamento?
È una cosa su cui gli storici non sembrano essere in grado di essere d'accordo, anche se ci sono prove considerevoli che i tacchini sono stati una voce di menu popolare per la cena da secoli. Quando si tratta del primissimo Ringraziamento, stai parlando di una celebrazione del raccolto avvenuta nel 1621. Ci sono solo due testimonianze oculari di ciò che accadde durante quella festa di tre giorni: una lettera scritta da Edward Winslow e inviata in Inghilterra e un documento scritto dal governatore di Plymouth, William Bradford. Anche se Winslow non menziona affatto i tacchini, Bradford scrive , 'E oltre agli uccelli acquatici, c'era una grande scorta di tacchini selvatici, di cui ne presero molti, oltre alla selvaggina, ecc.'
Ciò sembra indicare chiaramente che almeno i tacchini erano lì, ma non sembra che fossero il piatto principale. In realtà, non specifica mai che siano stati mangiati alla festa. Ci sono tante altre cose che sono stati menzionati dai cronisti di quel primo Ringraziamento, e quei piatti includono carne di cervo e 'pollame'. Probabilmente si riferisce all'oca e all'anatra, e anche il pesce e l'aragosta probabilmente costituivano una parte enorme di quel pasto della festa del raccolto. Non c'erano torte (quelle non erano ancora una cosa), ma c'erano un sacco di ortaggi a radice e zucche in una forma deprimente non torta. Per quanto riguarda il fulcro del pasto? Potrebbe non essercene stato uno. È durato tre giorni, dopotutto, e ci sono un sacco di festeggiamenti da superare. Per non parlare della pulizia successiva. Quando pulirai la tua cucina quest'anno, pensa a quei poveri senza lavastoviglie.
