Per molti di noi, l'anice stellato evoca aromi e sapori di liquirizia e semi di finocchio. Quali piatti associamo all'anice stellato, tuttavia, tutto dipende da cosa ci piace cucinare o cucinare da cresciuti. Questa spezia è incredibilmente versatile, utilizzata in tutto, dai piatti salati ai liquori e ai dessert. Quindi, cos'è esattamente l'anice stellato e in che modo è diverso dai semi di anice?
L'anice stellato è il baccello del seme del frutto della pianta Illicium verum. Originaria della Cina sudoccidentale, questa pianta è un arbusto sempreverde. L'anice stellato prende il nome dalla sua forma. Queste piccole stelle hanno spesso otto punte, ciascuna contenente un seme. Tuttavia, non è solo il seme che viene utilizzato come ingrediente. Il baccello e il seme sono entrambi una merce. L'anice stellato viene coltivato in Cina, Indocina e Giappone, ed è talvolta chiamato anice stellato cinese.
Per ottenere l'anice stellato, il baccello viene raccolto prima che maturi, quindi viene essiccato al sole fino a raggiungere quella familiare tonalità marrone.
Che sapore ha l'anice stellato?
Bloomberg/Getty Images L'anice stellato ha un aroma e un sapore caldo, dolce e speziato. Ricorda liquirizia , semi di finocchio, Chiodo di garofano , e semi di anice - che è il suo seme separato a cui arriveremo tra un momento. Il gusto dell'anice stellato deriva dall'anetolo, anch'esso presente nei semi di anice. Questo olio crea quell'atmosfera di liquirizia.
Possiede anche alcune qualità erbacee nel suo sapore e aroma. A causa del bouquet a base di erbe, liquirizia, dolce e speziato dell'anice stellato, è spesso associato a spezie come cannella, noce moscata e zenzero. Si abbina bene anche alla brillantezza degli agrumi, e porta dolce calore a piatti di carne saporiti. È un ingrediente chiave nella cucina cinese e fa parte del quintetto noto come polvere cinese a cinque spezie: una miscela di anice stellato, cannella, chiodi di garofano, finocchio semi e grani di pepe di Szechuan.
Da dove viene l'anice stellato?
Bloomberg/Getty Images Gli alberi di anice stellato sono alberi sempreverdi strettamente legati all'albero di magnolia. Prodotti speciali dice che occorrono 15 anni perché queste piante producano i baccelli dei semi. Questi alberi sono originari della Cina meridionale e del Vietnam settentrionale.
Secondo L'abete mangia , l'anice stellato è stato usato come medicinale e spezia per oltre 3000 anni in Asia. Raggiunse l'Europa alla fine del XVI secolo, dopo che un marinaio inglese lo riportò dai suoi viaggi. L'anice stellato divenne una spezia molto richiesta che veniva scambiata lungo la rotta del tè, che portava merci dalla Cina attraverso la Russia.
L'anice stellato può essere coltivato negli Stati Uniti, ma non al nord poiché non sopporta il gelo e necessita di un soleggiamento quasi pieno o almeno parziale. La maggior parte dell'anice stellato proviene ancora dalla Cina e dal Giappone.
Anice stellato contro semi di anice
L'anice stellato viene spesso confuso con i semi di anice, e non senza una buona ragione. Entrambi hanno quel sapore e aroma simile alla liquirizia e, ovviamente, entrambi hanno nomi abbastanza simili. Non sono però la stessa cosa. Non sono nemmeno della stessa famiglia di piante, che ci crediate o no.
Mentre l'anice stellato proviene dalla famiglia delle magnolie - ricorda, proviene da quegli alberi sempreverdi - i semi di anice provengono dalla famiglia del prezzemolo, in particolare dalla pianta Pimpinella asinum. Rispetto all'aspetto dell'anice stellato, l'anice è più piccolo e assomiglia di più ai semi di finocchio - pensa a piccole forme di lacrima verde-marrone. È originario dell'Egitto, del Medio Oriente e dell'Europa e viene utilizzato nei dolci e gastronomia .
L'anice stellato è in realtà più economico da produrre, quindi più spesso, quando le cose sono aromatizzate con l'anice, è con l'olio di anice stellato piuttosto che con i semi di anice.
Un'altra importante distinzione è che l'anice stellato non è la stessa cosa dell'anice stellato giapponese, che proviene dalla pianta Illicium anistatum. Quell'anice stellato è molto tossico e potrebbe essere bruciato come incenso ma non viene mai consumato, per Stato NC .
L'anice stellato ha benefici per la salute?
Rivista Smithsonian scrive che l'anice stellato è un ingrediente importante del Tamiflu, un farmaco che combatte l'influenza. Ciò è dovuto a qualcosa nell'anice stellato chiamato acido shikimico, che più recentemente gli scienziati hanno scoperto di produrre da solo.
Oltre a quell'acido shikimico e al suddetto anetolo che crea il sapore di liquirizia, l'anice stellato ha linalolo, quercetina, acido gallico e limonene. Cosa significa esattamente? Questi sono tutti composti bioattivi, secondo linea della salute . I composti bioattivi possono avere proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e antimicrobiche.
I valori nutrizionali dell'anice stellato non sono un fattore importante in nessuna dieta considerando che un pizzico di anice stellato in ogni pasto equivale a una quantità così piccola. Anche la ricerca sugli esatti benefici per la salute dell'anice stellato è ancora nelle prime fasi. I test hanno rivelato che l'anice stellato può avere proprietà antibatteriche, antimicotiche, antivirali e persino antitumorali. L'anice stellato è stato usato per tanti secoli nella medicina tradizionale cinese, come aiuto digestivo.
Dove e come acquistare l'anice stellato
Bloomberg/Getty Images Puoi ottenere l'anice stellato in baccelli interi o macinato in polvere. L'anice stellato macinato è ovviamente veloce e conveniente, ma può perdere il suo sapore e il suo aroma più rapidamente. Per ottenere il massimo impatto, vuoi ottenere baccelli interi e macinarli (baccelli e semi tutti insieme) subito prima di cucinare con loro. L'altro elemento leggermente più complicato di questo è che l'anice stellato macinato è di solito facilmente disponibile nel corridoio delle spezie di qualsiasi supermercato, mentre probabilmente dovrai andare in un negozio specializzato per baccelli interi. Cerca negozi che si concentrano su cibi e cucina asiatici e/o indiani.
Se non riesci a trovare l'anice stellato, alcuni buoni candidati per le sostituzioni includono semi di anice, semi di finocchio o la polvere cinese a cinque spezie.
Per mantenere l'anice stellato fresco e potente, conservalo in un contenitore ermetico ed evita l'umidità, il calore e/o la luce solare. Questo vale sia per l'intero baccello che per le forme di polvere macinata. Gli interi baccelli continueranno a fare colpo per circa un anno, rispetto ai sei mesi della versione a terra.
Come cucinare con l'anice stellato
L'anice stellato è usato in tutto, dalla cucina cinese al pho vietnamita, biryani indiano, chai speziato, biscotti, marmellate, liquori, salse e zuppe. Spesso usi la forma in polvere, che è idealmente macinata fresca se riesci a trovare i baccelli. Tuttavia, in cose come brodi e marinate per carne, potresti usare baccelli interi durante il tempo di cottura effettivo, in cui l'anice stellato conferirà il suo sapore e il suo aroma. Ricorda solo di estrarre i baccelli prima di servire e mangiare.
La polvere cinese di cinque spezie e l'anice stellato si sposano bene con le carni più grasse, secondo Spiceografia , tra cui anatra, oca e maiale. Oltre ai baccelli interi per brasare carne o polvere macinata nelle salse, l'armonia dell'anice stellato con gli agrumi rende ottime le vinaigrette. Per quanto riguarda il dessert, l'anice stellato conferisce una bella complessità al pan di zenzero, alla torta di mele, alla torta di spezie e a qualsiasi altra cosa del genere, come torta di carote .
Due cose importanti da ricordare quando usi l'anice stellato sono: usalo con moderazione e non cuocere i baccelli interi per troppo tempo. Questa spezia può facilmente sopraffare tutti gli altri sapori in un piatto.
