Succede di tanto in tanto: inizi a raccontare una storia, solo per perdere il filo dei pensieri a metà. Oppure entri in una stanza e non ricordi cosa sei andato a fare lì dentro. Oppure, quanto più cerchi di ricordare il nome dell'utensile da cucina che devi acquistare, tanto più il suo nome scivola via.
Problemi mentali come questi capitano a tutti e sono comprensibilmente spaventosi, ma non sono necessariamente un segno di declino cognitivo. 'La sensazione che il cervello vada in cortocircuito è spesso più probabilmente dovuta a processi psicologici', afferma Sarah Garcia-Beaumier, Ph.D. , neuropsicologo abilitato e professore associato alla Stetson University in Florida.
L’aumento dello stress, delle distrazioni, del multitasking, dell’ansia o della depressione possono dare un grande contributo. 'Una considerazione comune che dobbiamo fare a livello clinico è se i sintomi cognitivi siano dovuti a una demenza precoce o piuttosto a un disturbo depressivo o d'ansia', afferma Garcia-Beaumier.
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La differenza tra vuoti cognitivi e declino cognitivo
Il declino cognitivo è tipicamente un processo neurodegenerativo in cui si manifesta un peggioramento delle prestazioni in una o più aree, come la memoria, l'attenzione o il linguaggio.
In genere iniziamo a mostrare un invecchiamento cognitivo intorno ai 30 anni e alcune persone mostrano un declino cognitivo maggiore rispetto ad altri della loro età. I segnali spesso includono ciò che normalmente sperimentiamo giorno per giorno: dimenticare di chiamare qualcuno o perdere la parola che volevi dire. Quando questi sintomi compaiono molto più di prima, al punto che altri iniziano a notarli, 'si tratta in genere di un segnale di allarme precoce per un declino cognitivo che va oltre ciò che ci aspettiamo per il normale processo di invecchiamento', afferma Garcia-Beaumier.
Il normale invecchiamento rallenterà il recupero della memoria, ad esempio, e la maggior parte degli individui avrà qualche difficoltà a ricordare nomi di persone, oggetti o luoghi, ma questi frammenti di memoria ritornano in 10-15 minuti, o talvolta ore dopo.
'Questi piccoli difetti nella memoria non sono un segno di demenza in evoluzione o di deterioramento cognitivo', afferma Thomas Hammond, M.D., neurologo del Marcus Neuroscience Institute della Baptist Health a Boca Raton, in Florida. 'Dimenticare conversazioni o appuntamenti importanti, o sentirsi persi in luoghi familiari, è più preoccupante e preoccupante per un significativo deterioramento cognitivo precoce.'
Tuttavia, ciò non significa automaticamente che finirai con la demenza o il morbo di Alzheimer. 'In effetti, alcune persone che soddisfano i criteri per quello che chiamiamo deterioramento cognitivo lieve in realtà si risolvono o si stabilizzano, senza ulteriori peggioramenti', afferma Garcia-Beaumier.
Ma se i tuoi errori sono legati a disagio psicologico – o a un altro problema di salute di fondo – e permetti allo stress di continuare, aggiunge, ciò può metterti a maggior rischio di demenza. Ecco alcuni subdoli segnali di declino cognitivo a cui prestare attenzione in modo da poter iniziare a cambiare le cose in fretta.
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Segni che potresti avere un declino cognitivo
1. Fai fatica a stare al passo con le cose.
Il sistema corticolimbico del cervello modula l’esperienza dell’ansia. 'Si tratta inoltre della stessa area del cervello che contribuisce alla velocità di elaborazione, all'attenzione, alla pianificazione, al giudizio, all'organizzazione e a molte capacità di pensiero', afferma Garcia-Beaumier. 'Quindi, se c'è un cambiamento in quest'area del cervello a causa di stress o ansia, anche queste capacità cognitive ne vengono influenzate.'
Questa sovrapposizione nei percorsi cerebrali, presa con la maggiore quantità di risorse destinate a modulare lo stress e l’ansia (perché il tuo corpo essenzialmente rimbalza avanti e indietro tra la modalità di sopravvivenza e quella di recupero) porterà a una serie variabile di deficit cognitivi.
Questi percorsi sono cruciali anche nell'elaborazione delle informazioni: se non riesci più a prestare attenzione alle cose, il tuo cervello non sarà in grado di codificarle e conservarle per la memoria successiva.
2. Non riesci a trovare le parole che cerchi.
Il declino cognitivo si manifesta in quasi tutti gli aspetti delle complesse attività quotidiane, in particolare nella nostra lingua. 'Anche un'impresa semplice, come dare un nome a un elettrodomestico da cucina, coinvolge ampiamente le nostre reti cerebrali, rendendola un indicatore sensibile del declino precoce', afferma Aubry Alvarez-Bakker, Ph.D. , neuroscienziato e responsabile della ricerca presso Sì Supply Co. , una società di coaching del benessere.
Un segno forte può essere trovato nei momenti in cui potresti dimenticare una parola semplice e specifica che stai cercando, quindi provi invece a descriverla. Con il passare del tempo, potresti anche iniziare ad avere difficoltà a tenere il passo con le conversazioni, il che può portare all'ansia nelle situazioni sociali.
Il meccanismo specifico alla base del motivo per cui ciò accade non è del tutto noto, ma la ricerca lo dimostra Il declino del linguaggio spesso ha origine nella parte sinistra del cervello . 'Sappiamo anche che una bassa produzione di BDNF (una proteina prodotta dal nostro sistema nervoso che è cruciale per la produzione di nuove cellule cerebrali) significa un minor numero di nuove cellule per aiutarci a svolgere l'attività nel nostro cervello,' dice Alvarez-Bakker.
Con l'avanzare dell'età, la produzione di questa proteina diminuisce naturalmente, quindi il nostro corpo fa molto affidamento sull'ambiente per creare BDNF per 'fertilizzare' il nostro cervello e consentire la formazione di nuove cellule. 'Tra i migliori alimenti da consumare per aumentare il BDNF nel nostro corpo - e successivamente scongiurare il declino cognitivo - ci sono i mirtilli, la curcuma, il tè verde e il cioccolato fondente', afferma Alvarez-Bakker.
6 alimenti che dovresti mangiare ogni giorno per una migliore salute del cervello, secondo un dietista3. Ti senti blasé riguardo alle cose che prima ti piacevano.
Poiché l’apatia è un sintomo comune di grave burnout, è facile non prestare attenzione al fatto che può essere anche un sintomo di declino cognitivo. 'In realtà è il sintomo più comune e forse il più trascurato', afferma Alvarez-Bakker.
Un'improvvisa perdita di interesse per le attività che amavi, o la volontà di gettare facilmente la spugna, è un sintomo comune di demenza. Potresti perdere interesse nella lettura di libri, nel giardinaggio o in molte altre attività che ti piacevano. Potresti anche scoprire che cose che prima erano facili da realizzare ora sono travolgenti o che eviti completamente attività o progetti complessi.
'Questo è un peccato perché è noto che l'abbandono della stimolazione accelera il processo di declino', afferma Alvarez-Bakker. 'Fortunatamente, il nostro stile di vita può aiutare a contrastare questo sintomo in una certa misura.' Quando l'apatia si insinua, il passo migliore da compiere è diventare personale integrando le cose che ti piacciono profondamente - musica, arte, sport, ricordi - nelle attività quotidiane che aumenteranno la tua partecipazione alla vita e, di conseguenza, la stimolazione.
Secondo un nuovo studio queste 13 cose potrebbero aumentare le probabilità di contrarre l'Alzheimer4. Ti sei comportato in modo diverso dal tuo personaggio.
Sottili cambiamenti della personalità sono un segno spesso trascurato di declino cognitivo, principalmente a causa della facilità con cui possono essere attribuiti allo stress cronico (ad esempio, arrabbiarsi facilmente o imprecare quando la bomba atomica non è una parte regolare del tuo vocabolario).
Potresti anche ritrovarti a ritirarti dalle interazioni e dalle attività sociali e, quando sei in mezzo ad altri, potresti non partecipare alle discussioni, ma invece rimanere in silenzio. 'Questi sono sintomi che spesso vengono attribuiti alla timidezza di un individuo', afferma Hammond. 'Tuttavia, la persona che una volta era loquace e loquace spesso diventerà silenziosa e insensibile come primo segno di sviluppo di declino cognitivo.'
Indipendentemente dal fatto che lo stress sia la causa o una variabile che aumenta il declino cognitivo, 'qualsiasi trattamento che mira a prevenire o ridurre il declino cognitivo deve incorporare la gestione dello stress', afferma, Isaac Tourgeman, Ph.D. , professore assistente di neuropsicologia presso l'Università di Albizu a Miami, in Florida.
5. Rimugini e ti preoccupi sempre.
Rimuginare e preoccuparsi incessantemente mantiene la tua risposta di lotta o fuga in overdrive, e i sintomi dello stress cronico possono imitare il declino cognitivo, come l’oblio e la disattenzione.
'Il pensiero incontrollato e tossico ha il potenziale di creare nel tempo uno stato di infiammazione di basso grado nel cervello e nel corpo, che può avere un impatto sulla nostra salute cognitiva e sulla capacità di ricordare o richiamare informazioni', afferma Caroline Foglia, Ph.D. , neuroscienziato e autore di Ripulire il tuo disordine mentale: 5 semplici passaggi scientificamente provati per ridurre l'ansia, lo stress e i pensieri tossici . 'Se non gestito, questo tipo di disturbo cognitivo cronico può progredire fino a vari livelli di declino cognitivo.'
La risoluzione delle cause alla base della tua ruminazione e preoccupazione è fondamentale per migliorare i sintomi attuali e prevenire futuri di declino cognitivo.
6. Sei stato malato di recente o hai una condizione cronica.
'L'ottundimento cognitivo è una caratteristica comune associata a malattie mediche generali, come l'influenza, l'infezione del tratto urinario e la gastroenterite', afferma Hammond. 'Lo stress metabolico causato da infezioni minori porta spesso all'encefalopatia metabolica, che è semplicemente un declino cognitivo transitorio.'
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Anche altre condizioni possono portare al declino cognitivo, inclusi i disturbi del sonno (come l’apnea notturna), il diabete o problemi cardiovascolari. 'Simile al disagio psicologico, a volte i sintomi possono essere risolti se sono dovuti a una di queste condizioni', afferma Garcia-Beaumier. 'Ma se non trattata, aumenta il rischio di demenza in futuro.'
Anche la depressione diventa un'esclusione importante e può provocare ciò che viene chiamato pseudodemenza , dove la depressione essenzialmente si maschera da deterioramento cognitivo. 'I sintomi si presentano come dimenticanza, difficoltà di attenzione e calo di energia e motivazione', afferma Tourgeman. Questo è il momento in cui è particolarmente importante consultare il proprio medico per garantire che venga fatta la diagnosi giusta e somministrato il trattamento adeguato.
7. Altre persone notano i tuoi problemi mentali.
'Tutti noi sperimentiamo, in una certa misura, problemi cognitivi quando attraversiamo le pressioni della vita, ma una buona regola pratica è che se qualcuno che ti conosce ha notato un aumento consistente di questi sintomi nel corso del tempo, potrebbe essere un segno che stai sperimentando un declino cognitivo', afferma Leaf. Di solito la persona che avverte i sintomi è l'ultima a rendersi conto del declino, quindi è importante essere aperti al feedback e proattivi nell'agire.
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Come prevenire o rallentare il declino cognitivo
'Anche se attualmente non siamo in grado di modificare i nostri geni, possiamo influenzare il modo in cui il nostro ambiente li influenza', afferma Tourgeman. 'Uno stile di vita sano - seguire una dieta attenta alla salute (specialmente una dieta pensata per migliorare la salute del cervello, come la dieta MIND), fare esercizio fisico regolarmente, ridurre lo stress e le distrazioni, mantenere un senso di utilità e connessione - può fare molto.'
Dieta MIND: i migliori alimenti da mangiare per mantenere giovane il cervelloE nessuno stile di vita sano con l’obiettivo di evitare o migliorare il declino cognitivo sarebbe completo senza un’ampia gamma di attività che mantengano impegnato il cervello.
'Giocare con i giochi cerebrali sul tuo telefono però non ti porterà lontano, soprattutto perché diventerai veramente bravo solo in quella cosa', dice Garcia-Beaumier. 'Fare molte attività che ti piacciono e che ti sfidano è la cosa migliore.' Cose come leggere, giocare, apprendere nuove abilità e ballare possono contribuire a una salute cognitiva ottimale se svolte insieme ad altre abitudini sane.
Seguire questa sana abitudine solo 3 volte a settimana potrebbe ridurre il rischio di demenzaCome sapere quando è il momento di consultare un medico
'Ogni volta che qualcuno nota cambiamenti cognitivi (la memoria non è altrettanto buona, il cervello sembra più lento o annebbiato) dovrebbe consultare il proprio medico', afferma Garcia-Beaumier. 'Ma è particolarmente importante se anche la famiglia o gli amici notano problemi o se i problemi rendono difficile adempiere alle responsabilità quotidiane.'
Puoi provare a lavorare sulla riduzione dello stress e sul miglioramento del modo in cui ti prendi cura di qualsiasi altra condizione di salute per vedere se questo risolve anche eventuali problemi cognitivi, ma non esiste un modo definitivo per sapere se i tuoi sintomi sono dovuti a stress, problemi psicologici , un'altra condizione di salute o declino cognitivo senza parlare con il medico ed eventualmente consultare specialisti per ulteriori test.
'Anche sottoporsi ad alcuni test di base, prima che si verifichino problemi, può consentire al medico di confrontare le prestazioni cognitive attuali con possibili problemi cognitivi futuri', afferma Garcia-Beaumier.
